«Cada veterano herido es responsabilidad de cada ucraniano»: cómo Revived Soldiers Ukraine devuelve a los militares a la vida

Cuando Iryna Vashchuk-Disipio empezó a ayudar a militares ucranianos gravemente heridos, aún no sabía hasta dónde llegaría esta labor.

En 2015 se creó la fundación benéfica Revived Soldiers Ukraine; después se abrieron los centros de rehabilitación NextStep Ukraine, primero en Irpín y más tarde también en Leópolis, en estrecha colaboración con hospitales estadounidenses, y se realizaron complejas operaciones reconstructivas y se colocaron prótesis. Hoy, además de sus tareas principales, el equipo implanta la cirugía robótica en los hospitales militares de Ucrania.

Este año la fundación firmó un memorando de cooperación con el Mando de las Fuerzas Médicas de las Fuerzas Armadas de Ucrania, que creó la base jurídica para una colaboración posterior en varias líneas clave.

Se trata del tratamiento, la rehabilitación y la protetización de defensores ucranianos heridos en centros médicos de los Estados Unidos, de las prácticas de médicos militares ucranianos en EE. UU. y del suministro de un sistema quirúrgico robótico Da Vinci Xi para el nivel hospitalario de las Fuerzas Armadas.

Al mismo tiempo, la fundación colabora eficazmente desde hace muchos años con el Mando de las Fuerzas Médicas y con los hospitales de las Fuerzas Armadas de Ucrania, por lo que la firma del memorando fue un paso importante para seguir desarrollando esta cooperación.

En una entrevista para ArmyInform, la fundadora de la fundación benéfica Revived Soldiers Ukraine y de los centros de rehabilitación médica NextStep Ukraine, Iryna Vashchuk-Disipio, contó cómo creó un sistema de rehabilitación prácticamente desde cero, por qué algunos militares ucranianos viajan a EE. UU. por la oportunidad de conservar una extremidad, qué les falta a los veteranos ucranianos tras el tratamiento y por qué el apoyo no puede terminar junto con el curso de rehabilitación.

«Me decían: ni empieces. En Ucrania no te dejarán hacer nada»

— ¿En qué momento comprendió que ayudar simplemente a los heridos no bastaba y que había que crear centros de rehabilitación propios?

— Fundamos Revived Soldiers Ukraine en 2015 como respuesta a la guerra en el este de Ucrania. Antes todos éramos voluntarios.

Empezamos a traer a militares gravemente heridos a EE. UU., donde colaborábamos con el centro de rehabilitación NextStep en California. Los primeros fueron dos chicos que habían perdido la capacidad de caminar por lesiones de la médula espinal.

Uno de ellos es Serhiy Tytarenko, capitán y piloto de helicóptero. Lo derribaron cerca de Sloviansk, el helicóptero cayó y el comandante sacó a Serhiy de la máquina. En ese momento ya no sentía las piernas.

El otro es el guardia fronterizo Rustam Orosov. Durante un bombardeo cerca de Volnovakha, una bala le dañó la columna.

Fueron las historias de estos chicos las que me permitieron entender a las personas con lesiones medulares complejas que quedaron paralizadas. Soy maestra del deporte de Ucrania y antes nunca había estado tan cerca de personas que no pueden ponerse en pie por sí mismas y no sienten su cuerpo. Todo esto hubo que aprenderlo.

Al primer herido grave lo enviamos a EE. UU. ya en agosto de 2014. Y en noviembre de 2015 la fundación benéfica Revived Soldiers Ukraine empezó oficialmente a funcionar.

Al principio solo podíamos ayudar a dos personas a la vez. Por eso organizamos el proceso así: dos militares terminan una etapa de rehabilitación y otros dos llegan a su lugar. Pero entendíamos que las personas con esas lesiones necesitan rehabilitación toda la vida. Es necesaria para prevenir complicaciones secundarias, infecciones y otros problemas de salud.

Observé el trabajo del centro estadounidense y pensé: ¿por qué no crear algo similar en Ucrania?

Pero tardé tres años en atreverme a empezar. Me decían: «Ira, ni empieces, de todas formas no te saldrá. En Ucrania nadie te dejará hacer nada».

No hicimos caso.

A finales de 2018 invitamos a rehabilitadores con experiencia del centro de Modrychi a trabajar en Irpín. Alquilamos un local pequeño y empezamos a comprar equipamiento, en particular electroestimuladores. Nos instalamos estratégicamente frente al hospital militar de Irpín, para que los heridos pudieran venir a nosotros directamente desde el hospital.

Más tarde decidí que necesitábamos un local propio. Encontré donantes que aceptaron financiar su compra. En 2021 ya trabajábamos en nuestro propio centro, de unos 220 metros cuadrados.

Para nosotros fue una cuestión de principios: invertíamos en un espacio propio que pudiera desarrollarse junto con nuestras necesidades.

«Pensé que de nuestro centro no quedaba nada. Pero sobrevivimos»

— La invasión a gran escala puso en peligro todo lo que había construido. ¿Dio miedo empezar de nuevo?

— En febrero de 2022 sacamos a los militares heridos hacia el oeste de Ucrania. Una parte de los rehabilitadores también se marchó. El coche de nuestra fundación se quedó en el puente de Irpín. Cuando vi las imágenes de la ciudad, vi cuántos fragmentos le habían alcanzado.

Ese coche se convirtió para mí en el símbolo de nuestro centro de rehabilitación. De verdad pensé que lo habíamos perdido.

El local anterior, donde habíamos trabajado antes, ardió por completo. Estaba convencida de que de nuestro centro tampoco quedaba nada. Pero en junio de 2022 volvimos a Irpín.

No tuve miedo de que no lograríamos recuperarnos.

Viajaba a actos en EE. UU. y me reunía con donantes. Me preguntaban: «¿Y cómo va vuestro centro de rehabilitación?»

Yo respondía: «Ya no existe NextStep».

La gente reaccionaba: «Oh no!», porque muchos nos habían ayudado a recaudar fondos para el equipamiento. Pero con el tiempo aparecieron nuevos donantes estadounidenses que empezaron a apoyar la fundación con aportaciones considerables.

No solo reanudamos el trabajo en Irpín, sino que nos ampliamos. En 2023 abrimos un segundo centro de rehabilitación, en Leópolis. Esta vez lo creamos como nosotros considerábamos necesario, y no como lo permitían las circunstancias.

En el centro de Leópolis invertimos cerca de dos millones de dólares: en el local, el equipamiento y la puesta en marcha. También colaboramos estrechamente con el Brooks Rehabilitation Hospital de Jacksonville, Florida, especializado en neurotraumatismos.

Nuestros especialistas se forman con colegas estadounidenses y luego comparten lo aprendido con el resto del equipo. Para nosotros es importante no solo adquirir el mejor equipamiento, sino aprender a usarlo de la forma más eficaz.

Trabajamos de forma ambulatoria, todavía no tenemos hospitalización, por eso organizamos alojamiento aparte para los militares que vienen a rehabilitarse.

Ahora, en nuestros dos centros, atendemos a unos 45 militares al día.

Para mí es una aportación muy importante a la recuperación de nuestros defensores.

«Nuestra tarea es devolver a la persona la posibilidad de sentir su propio cuerpo»

— ¿Con qué lesiones trabajan sus centros? ¿Qué es lo más difícil en la recuperación de los militares?

— Nuestra línea principal son los neurotraumatismos. Son heridas en la cabeza, daños del sistema nervioso, lesiones por las que una persona puede perder la sensibilidad o la capacidad de mover las extremidades. Vienen a nosotros militares con heridas de bala y de metralla, en particular con lesiones cerebrales, y también tras ictus.

En mi opinión, uno de los casos más difíciles es cuando la persona deja de sentir la mitad de su cuerpo.

Nuestra tarea es ayudarla a recuperar las funciones perdidas en la medida de lo posible o a adaptarse al nuevo estado y aprender a seguir viviendo.

La rehabilitación no son solo ejercicios con un especialista. Es también la posibilidad de levantarse de la cama por uno mismo, vestirse, pasar a la silla de ruedas y, más adelante, volver a una vida lo más plena posible.

También trabajamos con lesiones ortopédicas. Es una línea aparte que permite recuperar más rápido a los militares y, si lo permite su estado de salud, devolverlos al servicio. Además, nos ocupamos de la rehabilitación previa y posterior a la protetización.

La persona debe estar físicamente preparada para la protetización. Si un militar ha perdido ambas piernas, no basta con colocarle prótesis: hay que enseñarle a caminar.

En EE. UU. colaboramos con especialistas que se dedican a la protetización compleja. El aprendizaje puede durar de seis a diez meses, y a veces más.

Nuestros centros en Ucrania preparan a los militares para este proceso: ayudan a recuperar fuerza, coordinación y equilibrio. Luego, en EE. UU., empieza la protetización, tras la cual continúa el aprendizaje de la marcha.

Para nuestros pacientes en el centro de prótesis hay incluso una meta especial: recorrer tres kilómetros hasta su alojamiento con la prótesis. Para una persona que ha perdido extremidades hace poco, es una prueba enorme.

Desde fuera puede parecer que basta con ponerse una prótesis y ya se puede caminar. Pero no es así en absoluto. Hacen falta tiempo, entrenamiento, paciencia y apoyo constante.

«Llegan con ojos tristes. Y luego entienden que la vida continúa»

— ¿Qué es más difícil para los heridos graves: volver a aprender todo físicamente o creer psicológicamente que la vida tras la lesión no ha terminado?

— Ni siquiera puedo imaginar lo que sentiría yo si perdiera un brazo o una pierna o acabara en una silla de ruedas. Es una forma de vida completamente distinta. Las cosas corrientes requieren ahora mucho más tiempo y esfuerzo.

La persona se adapta a su lesión, pero su ritmo de vida cambia. Lo que antes ocurría de forma automática, ahora requiere planificación, fuerza física y ayuda.

Cuando los militares llegan a EE. UU., suelen estar muy decepcionados. Tienen ojos tristes. Se tiene la impresión de que su vida se hubiera detenido por un tiempo.

Pero poco a poco empiezan a ver otra cara de la vida. Entienden que se puede uno adaptar a las nuevas circunstancias, que por delante hay futuro.

A veces incluso olvido que alguno de nuestros chicos lleva prótesis. Caminan, hablan, bromean, hacen planes. Y ves que la persona vuelve a vivir.

Pueden casarse, formar una familia, criar hijos, viajar, dedicarse a lo que les gusta. La vida no tiene por qué volver a ser como antes de la herida, pero puede ser plena y feliz.

Llevamos a los chicos al océano, organizamos viajes, les damos la oportunidad de cambiar de ambiente. En EE. UU. pueden no solo recibir tratamiento, sino también ver que el mundo es mucho más grande que una habitación de hospital.

Y veo cómo cambian. Regresan a casa ya siendo otras personas. Para nosotros es una pequeña victoria.

Cuando la rehabilitación se convierte en salvar la vida

— ¿Ha habido casos en que en Ucrania ya casi no podían ofrecer nada a un militar y el tratamiento en el extranjero le dio una oportunidad?

— Sí. Trabajamos no solo con neurotraumatismos y lesiones ortopédicas, sino también con traumatismos abdominales complejos: heridas en los órganos de la cavidad abdominal.

A veces nos llegan militares para quienes es crítico un tratamiento especializado. En concreto, la nutrición parenteral, cuando los nutrientes necesarios se administran por vía intravenosa porque la persona no puede recibirlos en cantidad suficiente debido a un aparato digestivo lesionado.

Estos pacientes necesitan un tratamiento complejo, fármacos especiales y una recuperación prolongada. Colaboramos con hospitales y cirujanos estadounidenses que se encargan de estos casos, en particular con el UIC Hospital de Chicago.

A veces se trata de militares a quienes tras la herida solo les queda una pequeña parte del intestino. Pueden estar críticamente desnutridos, con un peso de 45–50 kilogramos. Su recuperación dura meses, a veces un año o año y medio.

Pero regresan a casa con vida. Vuelven con sus familias.

Perdimos a dos militares a quienes no logramos evacuar a tiempo. En un caso los documentos ya estaban listos, pero no conseguimos organizar el avión a tiempo. Otro paciente murió en cuidados intensivos literalmente dos días después de que intentáramos organizar la ayuda.

Estas historias muestran lo importante que es que los médicos nos informen de los casos complejos lo antes posible. Se necesita tiempo para los documentos, los visados, la organización de la evacuación médica. Cuando se trata de una persona herida de gravedad, cada día puede contar.

No podemos conocer todos los casos en Ucrania. No siempre vemos qué ocurre con los militares tras el alta. Por eso quiero que médicos y familias sepan: si el caso es extraordinariamente complejo, vale la pena buscar posibilidades y no renunciar a ellas de inmediato.

Para nosotros es una de las principales líneas de trabajo.

«No podemos aceptar sin más la amputación si hay una posibilidad de salvar la extremidad»

— Cuéntenos sobre un militar cuya historia la haya impactado especialmente.

— Ahora trabajamos para salvar la pierna de Mykola Yukhymenko. Sirve en la 79.ª brigada desde 2014, fue uno de los legendarios defensores del aeropuerto de Donetsk y recibió 13 heridas graves. En un episodio de combate cayó desde un quinto piso y se rompió la columna.

En 2022, cerca de Járkov, Mykola sufrió una grave herida en la pierna. La extremidad prácticamente quedó arrancada, pero los médicos lograron conservarla. Sin embargo, no vencieron la infección y el problema lo acompañó durante años.

En mayo voló a EE. UU. Hicimos análisis y exploraciones, consultamos con médicos y determinamos cuál sería la mejor decisión: amputar la pierna y pasar a la protetización, o luchar por conservar la extremidad.

Me preguntaba: si aceptamos la amputación, ¿para qué lo trajimos entonces a EE. UU.? Esa operación se podría haber hecho también en Ucrania. Buscamos posibilidades que allí no están disponibles.

Por eso decidimos luchar por la pierna.

De Mykola se hicieron cargo especialistas de Penn Medicine, uno de los principales centros médicos de EE. UU., con los que colaboramos. Se sumaron al trabajo cirujanos con experiencia en reconstrucciones complejas, tratamiento de infecciones y restauración de huesos, músculos y nervios.

Por delante hay un proceso difícil. No podemos garantizar el resultado de antemano, pero estamos dispuestos a hacer todo lo posible para conservar la extremidad.

Hay otros casos parecidos. Un militar pasó dos años en el hospital militar de Kiev en tratamiento hospitalario. Lo trajimos a EE. UU., hicimos las operaciones necesarias y vencimos la infección. Volvió a casa.

Precisamente estos casos complejos son nuestro perfil.

A veces las personas, tras el alta, se quedan solas con sus problemas. Alguien vive años con una infección, alguien no puede obtener la operación reconstructiva necesaria. No tenemos recursos para encontrar a cada uno, pero estamos dispuestos a estudiar las solicitudes si la persona necesita una ayuda que se pueda organizar a través de nuestros socios en EE. UU.

A veces lo más difícil no es ni siquiera la operación, sino encontrar al paciente a tiempo para que tenga una oportunidad de tratamiento.

«A una persona le pueden decir que no volverá a caminar. Y ella se aferra incluso a un cinco por ciento de posibilidad»

— Usted se ocupa de protetización compleja, en particular en casos en que en Ucrania no ven perspectivas de recuperar la marcha. ¿Hasta qué punto es real?

— Hay amputaciones muy altas en las que colocar una prótesis y enseñar a caminar a la persona es extremadamente difícil. En Ucrania puede que no haya suficiente experiencia con un caso concreto, y al militar le dicen que ya no caminará.

Traemos a esas personas a EE. UU., donde los especialistas valoran las posibilidades de protetización.

Por supuesto, esto no significa que la persona pueda caminar con prótesis todos los días y renunciar por completo a la silla de ruedas. Con una amputación muy alta, caminar puede ser posible solo en situaciones concretas, requerir muletas y un esfuerzo físico considerable.

Pero incluso esa posibilidad puede tener un enorme significado para la persona.

Solo la protetización en algunos casos complejos cuesta 55–60 mil dólares. Y si se suma la rehabilitación prolongada, el tratamiento y otros gastos, la suma total puede ser aún mayor.

Ahora preparamos para la protetización a un militar con muchos años de servicio. Le explico que quizá pueda caminar solo a veces y que todo el proceso durará casi un año y costará unos 100 mil dólares.

Él responde: «Caminaremos».

Y yo no puedo decirle «no» sin intentar encontrar una posibilidad.

Para algunos ese cinco por ciento es una nimiedad. Para una persona a quien le dijeron que nunca más podrá caminar, es una oportunidad por la que está dispuesta a luchar.

Cirugía robótica: el siguiente paso para la medicina militar de Ucrania

— Usted no solo salva extremidades y ayuda a recuperarse a los militares, sino que trabaja en el desarrollo de la cirugía en Ucrania. Hábleme de esta línea.

— La cirugía robótica es nuestro próximo gran desafío. Empezamos a trabajar en este proyecto junto con el UIC Hospital de Chicago.

Antes de que acabe 2026 planeamos entregar al Hospital Militar de Kiev un sistema quirúrgico robótico Da Vinci Xi. Su coste ronda los dos millones de dólares.

Para ello tuvimos que convencer a la empresa Intuitive Surgical, que fabrica estos sistemas, de que entrara en el mercado ucraniano. Al principio la empresa no quería entrar en Ucrania: aquí hay guerra, riesgos, mientras que en EE. UU. y Europa ya existe un gran mercado.

Pero logramos ponernos de acuerdo. También organizamos la formación de cirujanos ucranianos en EE. UU. y Polonia.

Para entender la escala: en Polonia ya funcionan alrededor de cien sistemas robóticos de este tipo, mientras que en Ucrania, según mis datos, todavía no hay sistemas da Vinci certificados.

Queremos que los hospitales militares ucranianos accedan a tecnologías que permitan ampliar las posibilidades del tratamiento quirúrgico. No se trata solo de un robot para Kiev. Ya hablamos de la implantación posterior de la cirugía robótica en otros hospitales militares, en particular en Leópolis y Odesa.

Este proyecto está relacionado también con la modernización de los quirófanos. En el Hospital Militar de Kiev se dañaron dos quirófanos y asumimos el compromiso de ayudar con las obras de reparación. En concreto, planeamos instalar un sistema especial de ventilación que cumpla los requisitos del entorno quirúrgico y ayude a reducir el riesgo de infecciones.

Es un trabajo de gran escala. Atraemos a socios, fundaciones benéficas en EE. UU., la diáspora ucraniana y personas con las que colaboramos desde hace muchos años.

A veces yo misma me sorprendo de cómo nos atrevimos a hacerlo. Pero lo mismo pasó con el primer centro de rehabilitación en Ucrania: al principio parecía imposible, y luego simplemente empezamos a hacerlo.

Ya no tiene sentido volver atrás. Hemos puesto el proceso en marcha y queremos llevarlo a un resultado.

Para nosotros la cirugía robótica es el siguiente paso en el desarrollo de la medicina militar.

«Tras la invasión a gran escala los estadounidenses dijeron: vuestros veteranos son también nuestros veteranos»

— Lleva muchos años trabajando con EE. UU. ¿Ha cambiado la actitud de los estadounidenses hacia los militares ucranianos desde el inicio de la invasión a gran escala?

— Muchísimo.

Hasta 2022 intentaba atraer a los estadounidenses para apoyar a nuestros militares, pero sobre todo trabajábamos con la diáspora ucraniana.

Son personas cuyas familias sufrieron represiones, se vieron obligadas a abandonar Ucrania, cuyos padres o parientes pasaron por Siberia. Parte de esta diáspora ya nació en EE. UU., alguien habla mal ucraniano, pero la gente conserva su identidad, abre iglesias, centros culturales y apoya a Ucrania.

Fueron ellos los primeros en creer en nuestro trabajo. Fueron los primeros donantes que ayudaron a financiar el tratamiento y la rehabilitación de militares gravemente heridos.

Tras el inicio de la invasión a gran escala, los estadounidenses vieron cómo los ucranianos luchan por su hogar, su idioma, su cultura y su libertad. Vieron nuestra resistencia.

Antes oía a menudo: «Tenemos nuestros propios veteranos a quienes hay que ayudar».

Y tras la invasión a gran escala la actitud cambió. Nuestros veteranos también pasaron a ser suyos.

Ahora aproximadamente la mitad de nuestros donantes son estadounidenses; la otra mitad, miembros de la diáspora ucraniana y personas que nos apoyaban antes.

Trabajamos sobre todo gracias a donaciones individuales. No es la historia de un gran mecanismo de subvenciones que sostiene toda la actividad. Son personas que se enteran de nuestra fundación, ven nuestro trabajo y deciden ayudar.

Los estadounidenses apoyan a los militares no solo con dinero. Cuando nuestros chicos reciben prótesis, entrenan para caminar o participan en actos, la gente se les acerca, los abraza, les da las gracias por su servicio.

Los policías que pasan por allí pueden tocarles el claxon en señal de apoyo.

Para nuestros militares esto es importante. Sienten que su lucha se ve y se valora.

No somos la fundación benéfica más grande ni la más conocida. Tenemos un equipo pequeño centrado en el trabajo práctico: tratamiento, operaciones, rehabilitación y protetización.

Pero veo cuánta gente está dispuesta a sumarse cuando entiende qué es exactamente lo que hay que hacer.

«Cada veterano herido es responsabilidad de cada ucraniano»

— Usted habla mucho de la recuperación física, pero el apoyo psicológico no es menos importante. ¿Qué cree que más les falta a nuestros veteranos?

— Apoyo. A veces incluso el más sencillo: el humano.

Participamos en actos en EE. UU. a los que se invita a nuestros militares. La gente aplaude, da las gracias por el servicio, expresa respeto. Pero los propios chicos dicen a menudo que les falta apoyo en la vida cotidiana.

Es sumamente importante que la persona tenga familia, seres queridos, gente por quien quiera recuperarse. Los militares que tienen hijos y esposas suelen estar muy motivados para volver a la vida normal.

Tenemos a Vitaliy Ivashchenko, del tercer regimiento de las Fuerzas de Operaciones Especiales. Perdió ambas piernas. El año pasado, por una infección grave, lo sumieron en un coma inducido. Los médicos lograron vencer la infección, pero estas complicaciones pueden volver, por eso necesita supervisión médica constante.

Vitaliy deseaba mucho llevar a su hijo a la escuela.

El año pasado soñaba con acompañarlo a primero, pero estaba en coma. Este año quería llevarlo ya a segundo, con prótesis.

Lo trajimos a EE. UU. para la protetización, pero resultó que la infección había vuelto y la herida seguía abierta. Primero hubo que volver a tratarse y operarse, y solo después volver a la cuestión de las prótesis.

De nuevo no pudo cumplir su sueño a tiempo.

Lo motivé: «Vitalik, de todos modos llevarás a tu hijo a tercero. Te lo garantizo, llegarás a tiempo».

Lo apoyan su esposa y su hijo. Y veo lo importante que es.

Pero hay militares que vuelven a casa y no tienen ese apoyo. La persona puede sentirse innecesaria, no ver su lugar en la sociedad. Es un estado muy peligroso que no se puede ignorar.

En EE. UU. nuestros chicos a veces agradecen no tanto la ayuda económica como que se les acerquen, los abracen, hablen con ellos, se interesen por su vida.

Por supuesto, cada uno tiene sus propios límites. Un militar, por ejemplo, bromeaba: «Ira, solo lo hago por ti» cuando tenía que abrazarse con la gente. Pero en general la atención humana tiene un enorme valor.

También intentamos no perder el contacto con nuestros pacientes cuando termina la rehabilitación. Tenemos grupos de comunicación, invitamos a los veteranos a actos y organizamos actividades conjuntas.

Participamos en maratones, ayudamos a los militares a acercarse al deporte, en particular a programas como los Invictus Games.

Uno de nuestros pacientes, Dmytro, tiene una grave herida de metralla en la cabeza. Se trata con nosotros desde 2018. Vive en Bila Tserkva, pero a veces viene al centro simplemente a tomar un café, charlar y estar con el equipo.

Nos hemos convertido para él en una segunda familia.

Estas relaciones no terminan tras la última sesión con el rehabilitador. La persona sabe que la recuerdan, que puede volver, que aquí la esperan.

Deseo mucho que en Ucrania haya más organizaciones así.

Y lo más importante que quiero transmitir: no es solo responsabilidad de mi fundación ni de nuestro equipo.

Cada veterano herido es responsabilidad de cada ucraniano.

Son nuestros chicos y chicas. No míos, no de nadie en particular: nuestros.

«Las fundaciones benéficas no deben intentar sustituir al Estado, pero deben ayudar donde sea necesario»

— ¿Qué es lo que más falta al sistema ucraniano de atención médica y de rehabilitación?

— Es importante entender que las fundaciones benéficas, idealmente, deben complementar el sistema de atención y no intentar sustituir al Estado.

En EE. UU. la beneficencia cuenta en gran medida con el respaldo de mecanismos sociales y económicos. Hay muchas fundaciones que trabajan en distintos ámbitos, y las personas y las empresas tienen incentivos para sumarse a proyectos benéficos.

En Ucrania el sistema de beneficencia se desarrolla en otras condiciones. Constantemente tenemos que buscar fondos, atraer donantes, explicar por qué un militar concreto necesita un tratamiento caro.

Pero, con independencia de quién pague la ayuda, hay que pensar en la persona no solo durante el tratamiento.

Intentamos crear para nuestros pacientes un ambiente de familia. Les ayudamos a seguir en un entorno social, a conocer a otras personas, a participar en actos deportivos y comunitarios.

Porque la rehabilitación no es solo recuperación física. Es el regreso de la persona a la vida en sociedad.

Es necesario que el veterano pueda encontrar trabajo, desarrollar su propio negocio, hacer deporte, formar una familia, hacer planes.

Ahora en Ucrania hay centros para veteranos, centros psicológicos, programas de subvenciones para poner en marcha un negocio. El Ministerio de Asuntos de los Veteranos apoya diversas iniciativas. Colaboramos con un centro psicológico en Leópolis que ayuda a los militares que se rehabilitan con nosotros.

Estas posibilidades ya existen, pero hay que hablar más de ellas para que la gente sepa adónde acudir.

Derivamos a nuestros pacientes a los programas disponibles, apoyamos sus iniciativas deportivas, les ayudamos a encontrar posibilidades de desarrollo posterior.

Al mismo tiempo, la escala de las necesidades es enorme. Nuestros centros trabajan a diario con unos 45 militares, pero los heridos en Ucrania son cientos de miles.

No podemos ayudar a cada uno por nuestra cuenta. Por eso hace falta un sistema en el que instituciones estatales, centros médicos, fundaciones benéficas, comunidades y empleadores trabajen juntos.

Recuperación para años: ¿qué será de los veteranos cuando termine la guerra?

— ¿Hay que prepararse ya para que la rehabilitación de los veteranos dure décadas y las secuelas psicológicas de la guerra acompañen a las personas toda la vida?

— Sin duda. La rehabilitación no termina cuando la persona recibe el alta del hospital o completa un curso de sesiones.

Mi hermano carnal también combatió. Estuvo en la guerra en 2015–2017 y resultó herido. Vi por lo que pasó a su regreso.

Cuando una persona ha vivido la guerra, su sistema nervioso, su estado psicológico, su percepción del mundo pueden cambiar. A veces hace falta mucho tiempo para aprender de nuevo a vivir a un ritmo normal.

También traje a mi hermano a EE. UU., intenté mostrarle otro mundo, ayudarle a recuperarse psicológicamente.

Es muy importante. Necesitan ayuda psicológica no solo los militares, sino también los médicos que trabajan cada día con los heridos y soportan una enorme carga.

Nuestros médicos trabajan en condiciones extraordinariamente difíciles. Cada día llega tal cantidad de heridos que a la medicina militar ucraniana le cuesta atender todas las necesidades. Por eso una parte de los pacientes se trata en el extranjero; esto también ayuda a descongestionar los centros médicos ucranianos.

Revived Soldiers Ukraine ayuda cada año a decenas de militares en EE. UU. Son sobre todo casos muy complejos que requieren tratamiento especializado.

Pero el país en su conjunto necesita un sistema mucho más amplio, que funcione también cuando terminen las hostilidades.

Los veteranos no deben sentir que tras la guerra se han olvidado de ellos. Hay que desarrollar con antelación centros de rehabilitación, ayuda psicológica, programas de empleo, espacios para veteranos y posibilidades de adaptación social.

La persona debe saber que la ayuda no desaparecerá cuando deje de ser paciente de un hospital concreto o participante de un programa determinado.

«A veces lloro cuando escucho sus historias. Pero mi trabajo es ayudarles a seguir adelante»

— Cada día trata con heridas graves, dolor humano y lucha por la vida. ¿Qué es lo más difícil para usted personalmente?

— Cuando preparo a un militar para el viaje a EE. UU., estudio su historia. Si una persona viene a nosotros, suele ser un caso muy complejo.

Intento hablar con ella, encontrar el enfoque, ganarme su confianza. Y los militares se abren, cuentan lo que ocurrió, por lo que pasaron.

Son historias muy terribles. A veces se trata del límite entre la vida y la muerte, de la incertidumbre, cuando la persona no sabe si vivirá mañana, qué pasará con su cuerpo, si podrá volver con su familia.

Los escucho y pienso: a mí me va bien, tengo con qué comparar. Pero cada día trabajo con personas que han vivido una tragedia.

Por supuesto, hasta cierto punto nos adaptamos a los casos difíciles. Para una persona que se enfrenta por primera vez a estas historias puede ser insoportable. Pero entiendo que mi papel no es simplemente compadecerme.

Mi tarea es motivar a estas personas, ayudarles a encontrar posibilidades, mostrarles que incluso tras heridas gravísimas la vida puede continuar.

No siempre se pueden devolver las funciones perdidas. No siempre se puede garantizar la recuperación. Pero hay que buscar lo que todavía es posible hacer.

Si a una persona le dicen que nunca caminará y nosotros vemos aunque sea una pequeña posibilidad, tenemos que luchar por ella.

Quizá el militar no camine siempre con prótesis. Quizá le sea más cómodo desplazarse en silla de ruedas. Pero si puede a veces ponerse en pie y dar unos pasos, eso ya puede cambiar su sensación de sus propias posibilidades.

No puedo mirar a una persona y decirle de inmediato que no saldrá nada. Debemos intentarlo.

«Mi hora al día es el yoga. De lo contrario, simplemente no lograría recuperarme»

— Usted ayuda a otros a recuperarse. ¿Y qué la ayuda a recuperarse a usted?

— El yoga. Todos los días. Hoy también he ido a yoga.

Cuando empezó la invasión a gran escala, no teníamos tiempo ni para pensar en nosotros. Había tanto trabajo, tantas preguntas, tantas decisiones necesarias. Había que buscar fondos, organizar tratamientos, ayudar a la gente.

Vivía constantemente con la idea: si no hacemos algo, alguien puede no llegar vivo a mañana.

Por eso decidí dedicar una hora al día a mí misma. El yoga me ayuda a detenerme, a pensar, a volver a mi propio cuerpo y a sentir que yo también soy una persona que necesita recuperarse.

Tengo dos hijos: Khrysta tiene diez años y Nikolas, catorce. Intento combinar los viajes a Ucrania con sus estudios y su vida en EE. UU.

No soy una madre perfecta. No llego a participar en todos los actos escolares, a hacer voluntariado en la escuela, a controlar absolutamente todo. Siento constantemente que voy retrasada en muchas cosas.

Pero paso tiempo con mis hijos, los llevo a actos benéficos, y ellos se implican en el trabajo de la fundación.

Khrysta hace pulseras, vende sus cosas, gana dinero. Cuando organizamos la gira benéfica de Dzidzio, llevé a los niños al concierto en Chicago. La niña puso dos maletitas y empezó a vender sus manualidades. Nikolas ayudó a vender el merchandising de la fundación.

Incluso le pago 15 dólares la hora por su trabajo. Vio que su hermana puede ganar más vendiendo sus propios productos y ahora pide ser su socio.

Dice: «Mamá, ¿puedo yo también hacer algo mío en vez de estar en la caja registradora?»

Me gusta que aprendan a trabajar, a responder de sus decisiones, a entender el valor del dinero y, al mismo tiempo, a ayudar a otros.

Ven a lo que me dedico, conocen a nuestros militares, entienden por qué organizamos actos benéficos.

Para mí esto también es una parte importante de la educación: enseñar a los niños a no permanecer indiferentes al dolor ajeno, pero también a construir su vida por sí mismos.

«Ya hemos empezado. Y ahora debemos llevar la obra hasta el resultado»

— Si resumimos su trabajo, ¿cuál es para usted el resultado principal de todos estos años?

— Salvamos vidas. Ayudamos a conservar extremidades, devolvemos a las personas la posibilidad de caminar, damos una oportunidad a quienes en Ucrania no podían recibir el tratamiento necesario.

Y ahora queremos hacer aún más por la medicina militar ucraniana.

La cirugía robótica es un gran paso. Logramos acordar algo que antes parecía inalcanzable. Ya hemos iniciado el proceso, hemos atraído a socios y trabajamos en la preparación de especialistas y en la infraestructura.

No sé si soy plenamente consciente de la escala de lo que hacemos. Pero sé que ya hemos recorrido un largo camino.

Cuando abrimos el primer centro en Irpín, nos decían que no saldría nada. Cuando perdimos el local por la guerra, pudo parecer que habría que empezarlo todo de cero. Pero volvimos, reanudamos el trabajo, abrimos un centro en Leópolis.

Ahora trabajamos en nuevos proyectos.

Y quiero que los militares ucranianos tengan acceso al mejor tratamiento posible, para que puedan recuperarse, volver con sus familias y construir su futuro.

No podemos cambiar lo que ya le ha ocurrido a una persona en la guerra. Pero podemos hacer todo lo posible para que su vida tras la herida sea distinta, en la medida en que lo permitan la medicina, la tecnología y nuestro trabajo conjunto.

Y, por supuesto, quiero que tengamos más posibilidades de ayudar. Más socios, más especialistas, más centros y más personas que entiendan que apoyar a los veteranos no es una acción puntual. Es una responsabilidad para años. Y debemos estar preparados para asumirla.

Fuente: Agencia de Información ArmyInform

Fuente: News Lviv Company (news.lviv-company.in.ua), https://news.lviv-company.in.ua/kozhen-poranenij-veteran-vidpovidalnist-kozhnogo-ukra%d1%97ncya-yak-revived-soldiers-ukraine-povertaye-vijskovix-do-zhittya.html