«Ogni veterano ferito è responsabilità di ogni ucraino»: come Revived Soldiers Ukraine riporta i militari alla vita

Quando Iryna Vashchuk-Disipio iniziò ad aiutare i militari ucraini gravemente feriti, non sapeva ancora fin dove sarebbe arrivata questa impresa.

Nel 2015 è stata creata la fondazione benefica Revived Soldiers Ukraine; successivamente sono stati aperti i centri di riabilitazione NextStep Ukraine, prima a Irpin e poi anche a Leopoli, in stretta collaborazione con ospedali americani, e sono stati eseguiti complessi interventi ricostruttivi e applicazioni di protesi. Oggi, oltre ai compiti principali, il team introduce la chirurgia robotica negli ospedali militari dell’Ucraina.

Quest’anno la fondazione ha firmato un memorandum di cooperazione con il Comando delle Forze mediche delle Forze armate dell’Ucraina, che ha creato la base giuridica per un’ulteriore collaborazione in diversi ambiti chiave.

Si tratta di cura, riabilitazione e protesizzazione dei difensori ucraini feriti presso strutture mediche degli Stati Uniti d’America, di tirocini di medici militari ucraini negli USA e della fornitura di un sistema chirurgico robotico Da Vinci Xi per il livello ospedaliero delle Forze armate.

Allo stesso tempo, la fondazione collabora da molti anni in modo efficace con il Comando delle Forze mediche e con gli ospedali delle Forze armate dell’Ucraina, per cui la firma del memorandum è stata un passo importante per lo sviluppo ulteriore di questa cooperazione.

In un’intervista ad ArmyInform, la fondatrice della fondazione benefica Revived Soldiers Ukraine e dei centri di riabilitazione medica NextStep Ukraine, Iryna Vashchuk-Disipio, ha raccontato come ha costruito un sistema di riabilitazione praticamente da zero, perché alcuni militari ucraini vanno negli USA per avere la possibilità di salvare un arto, che cosa manca ai veterani ucraini dopo le cure e perché il sostegno non può finire insieme al ciclo di riabilitazione.

«Mi dicevano: non cominciare nemmeno. In Ucraina non ti lasceranno fare niente»

— In quale momento ha capito che aiutare semplicemente i feriti non bastava e che bisognava creare centri di riabilitazione propri?

— Abbiamo fondato Revived Soldiers Ukraine nel 2015 in risposta alla guerra nell’Ucraina orientale. Prima eravamo tutti volontari.

Abbiamo cominciato a portare negli USA militari gravemente feriti, dove collaboravamo con il centro di riabilitazione NextStep in California. I primi furono due ragazzi che avevano perso la capacità di camminare per lesioni del midollo spinale.

Uno di loro è Serhiy Tytarenko, capitano e pilota di elicottero. Fu abbattuto vicino a Sloviansk, l’elicottero cadde e il comandante tirò Serhiy fuori dal mezzo. In quel momento non sentiva già più le gambe.

L’altro è la guardia di frontiera Rustam Orosov. Durante un bombardamento vicino a Volnovakha, un proiettile gli danneggiò la colonna vertebrale.

Sono state le storie di questi ragazzi a permettermi di capire le persone con gravi lesioni del midollo spinale rimaste paralizzate. Sono maestra dello sport dell’Ucraina e prima non ero mai stata così vicina a persone che non possono alzarsi in piedi da sole e non sentono il proprio corpo. Tutto questo ho dovuto impararlo.

Il primo grande ferito lo mandammo negli USA già nell’agosto 2014. E nel novembre 2015 la fondazione benefica Revived Soldiers Ukraine ha iniziato ufficialmente a operare.

All’inizio potevamo aiutare solo due persone alla volta. Perciò organizzammo il processo così: due militari completano una certa fase della riabilitazione, altri due arrivano al loro posto. Ma capivamo che le persone con simili lesioni hanno bisogno di riabilitazione per tutta la vita. È necessaria per prevenire complicazioni secondarie, infezioni e altri problemi di salute.

Guardai il lavoro del centro americano e pensai: perché non creare qualcosa di simile in Ucraina?

Ma ci vollero tre anni per osare iniziare. Mi dicevano: «Ira, non cominciare nemmeno, tanto non ti riuscirà. In Ucraina nessuno ti lascerà fare niente».

Non li abbiamo ascoltati.

Alla fine del 2018 invitammo riabilitatori esperti dal centro di Modrychi a lavorare a Irpin. Affittammo un piccolo locale e iniziammo ad acquistare attrezzature, in particolare elettrostimolatori. Ci collocammo strategicamente di fronte all’ospedale militare di Irpin, perché i feriti potessero venire da noi direttamente dall’ospedale.

In seguito decisi che servivano locali nostri. Trovai donatori che accettarono di finanziarne l’acquisto. Nel 2021 lavoravamo già nel nostro centro di circa 220 metri quadrati.

Per noi era una questione di principio: investivamo in uno spazio nostro, che potesse svilupparsi insieme alle nostre esigenze.

«Pensavo che del nostro centro non fosse rimasto niente. Ma siamo sopravvissuti»

— L’invasione su vasta scala ha messo a rischio tutto ciò che aveva costruito. Ha avuto paura di ricominciare?

— Nel febbraio 2022 portammo i militari feriti nell’Ucraina occidentale. Anche una parte dei riabilitatori partì. L’auto della nostra fondazione rimase sul ponte di Irpin. Quando guardavo le immagini della città, vedevo quante schegge l’avevano colpita.

Quell’auto è diventata per me il simbolo del nostro centro di riabilitazione. Pensavo davvero che l’avessimo perso.

Il locale precedente, dove avevamo lavorato in passato, bruciò completamente. Ero convinta che anche del nostro centro non fosse rimasto niente. Ma nel giugno 2022 tornammo a Irpin.

Non avevo paura di non riuscire a riprenderci.

Andavo a eventi negli USA, incontravo i donatori. Chiedevano: «E come va il vostro centro di riabilitazione?»

Rispondevo: «NextStep non c’è più».

La gente reagiva: «Oh no!» — perché molti ci avevano aiutato a raccogliere fondi per le attrezzature. Ma col tempo comparvero nuovi donatori americani che cominciarono a sostenere la fondazione con contributi considerevoli.

Non solo abbiamo ripreso il lavoro a Irpin, ma ci siamo anche ampliati. Nel 2023 abbiamo aperto un secondo centro di riabilitazione, a Leopoli. Questa volta lo abbiamo creato come ritenevamo necessario, e non come permettevano le circostanze.

Nel centro di Leopoli abbiamo investito circa due milioni di dollari: nei locali, nelle attrezzature e nell’avvio dell’attività. Collaboriamo inoltre strettamente con il Brooks Rehabilitation Hospital di Jacksonville, in Florida, specializzato in neurotraumi.

I nostri specialisti si formano presso i colleghi americani e poi condividono ciò che hanno appreso con il resto del team. Per noi è importante non solo acquistare le migliori attrezzature, ma anche imparare a usarle nel modo più efficace.

Lavoriamo in regime ambulatoriale, per ora non abbiamo un reparto di degenza, perciò organizziamo un alloggio separato per i militari che vengono a fare la riabilitazione.

Ora nei nostri due centri accogliamo circa 45 militari al giorno.

Per me è un contributo molto importante al recupero dei nostri difensori.

«Il nostro compito è restituire alla persona la possibilità di sentire il proprio corpo»

— Con quali lesioni lavorano i vostri centri? Che cosa è più difficile nel recupero dei militari?

— Il nostro ambito principale sono i neurotraumi. Sono ferite alla testa, danni al sistema nervoso, traumi per i quali una persona può perdere la sensibilità o la capacità di muovere gli arti. Da noi arrivano militari con ferite da proiettile e da schegge, in particolare con lesioni cerebrali, e anche dopo ictus.

A mio avviso, tra i casi più difficili ci sono quelli in cui la persona smette di sentire metà del proprio corpo.

Il nostro compito è aiutarla a recuperare le funzioni perdute per quanto possibile, oppure ad adattarsi al nuovo stato e a imparare a vivere.

La riabilitazione non è solo esercizi con uno specialista. È anche la possibilità di alzarsi dal letto da soli, vestirsi, spostarsi sulla sedia a rotelle e, più avanti, tornare a una vita il più possibile piena.

Lavoriamo anche con lesioni ortopediche. È un ambito a parte che permette di recuperare più in fretta i militari e, se le condizioni di salute lo consentono, di riportarli in servizio. Inoltre ci occupiamo della riabilitazione pre- e post-protesica.

La persona deve essere fisicamente preparata alla protesizzazione. Se un militare ha perso entrambe le gambe, non basta applicare le protesi: bisogna insegnargli a camminare.

Negli USA collaboriamo con specialisti che si occupano di protesizzazione complessa. L’apprendimento può durare da sei a dieci mesi, a volte di più.

I nostri centri in Ucraina preparano i militari a questo processo: aiutano a recuperare forza, coordinazione ed equilibrio. Poi negli USA inizia la protesizzazione, dopo la quale l’apprendimento del cammino prosegue.

Per i nostri pazienti nel centro protesi esiste persino un traguardo particolare: percorrere tre chilometri fino al luogo di alloggio con la protesi. Per una persona che ha perso gli arti da poco, è una prova enorme.

Da fuori può sembrare che basti indossare una protesi e si possa camminare. Ma non è affatto così. Servono tempo, allenamento, pazienza e sostegno costante.

«Arrivano con gli occhi tristi. Poi capiscono che la vita continua»

— Che cosa è più difficile per i feriti gravi: reimparare tutto fisicamente o credere psicologicamente che la vita dopo il trauma non sia finita?

— Non riesco nemmeno a immaginare che cosa proverei io se perdessi un braccio o una gamba o finissi su una sedia a rotelle. È un modo di vivere completamente diverso. Per le cose normali ora servono molto più tempo e sforzo.

La persona si adatta al proprio trauma, ma il suo ritmo di vita cambia. Ciò che prima avveniva automaticamente, ora richiede pianificazione, forza fisica e aiuto.

Quando i militari arrivano negli USA, sono spesso molto delusi. Hanno gli occhi tristi. Si ha l’impressione che la loro vita si sia fermata per un po’.

Ma gradualmente cominciano a vedere un altro lato della vita. Capiscono che ci si può adattare alle nuove circostanze, che davanti c’è un futuro.

A volte mi dimentico persino che uno dei nostri ragazzi ha delle protesi. Camminano, parlano, scherzano, fanno progetti. E vedi che la persona vive di nuovo.

Possono sposarsi, formare una famiglia, crescere figli, viaggiare, dedicarsi alle cose che amano. La vita non diventa necessariamente com’era prima del ferimento, ma può essere piena e felice.

Portiamo i ragazzi all’oceano, organizziamo viaggi, diamo loro la possibilità di cambiare ambiente. Negli USA possono non solo curarsi, ma anche vedere che il mondo è molto più grande di una stanza d’ospedale.

E vedo come cambiano. Tornano a casa già persone diverse. Per noi è una piccola vittoria.

Quando la riabilitazione diventa salvezza della vita

— Ci sono stati casi in cui in Ucraina a un militare non si poteva più offrire quasi nulla e le cure all’estero gli hanno dato una possibilità?

— Sì. Non lavoriamo solo con neurotraumi e lesioni ortopediche, ma anche con traumi addominali complessi: ferite agli organi della cavità addominale.

A volte arrivano da noi militari per i quali è critico un trattamento specializzato. In particolare la nutrizione parenterale, quando le sostanze nutritive necessarie vengono somministrate per via endovenosa perché la persona non può assumerle in quantità sufficiente a causa di un apparato digerente danneggiato.

Questi pazienti hanno bisogno di cure complesse, farmaci speciali e di un lungo recupero. Collaboriamo con ospedali e chirurghi americani che si fanno carico di questi casi, in particolare con l’UIC Hospital di Chicago.

A volte si tratta di militari ai quali dopo il ferimento è rimasta solo una piccola parte dell’intestino. Possono essere in uno stato di estrema debilitazione, pesare 45–50 chilogrammi. Il loro recupero dura mesi, a volte un anno o un anno e mezzo.

Ma tornano a casa vivi. Tornano dalle loro famiglie.

Abbiamo perso due militari che non siamo riusciti a evacuare in tempo. In un caso i documenti erano già pronti, ma non siamo riusciti a organizzare l’aereo in tempo. Un altro paziente è morto in rianimazione letteralmente due giorni dopo che avevamo cercato di organizzare l’aiuto.

Queste storie mostrano quanto sia importante che i medici ci segnalino il prima possibile i casi complessi. Serve tempo per i documenti, i visti, l’organizzazione dell’evacuazione medica. Quando si tratta di una persona gravemente ferita, ogni giorno può contare.

Non possiamo conoscere tutti i casi in Ucraina. Non sempre vediamo che cosa succede ai militari dopo la dimissione. Perciò voglio che medici e famiglie sappiano: se un caso è estremamente complesso, vale la pena cercare possibilità anziché rinunciarvi subito.

Per noi è uno degli ambiti principali di lavoro.

«Non possiamo semplicemente acconsentire all’amputazione se c’è una possibilità di salvare l’arto»

— Ci parli di un militare la cui storia l’ha colpita in modo particolare.

— Ora lavoriamo per salvare la gamba di Mykola Yukhymenko. Serve nella 79ª brigata dal 2014, è stato uno dei leggendari difensori dell’aeroporto di Donetsk e ha riportato 13 ferite gravi. Durante un episodio di combattimento è caduto dal quinto piano e si è rotto la colonna vertebrale.

Nel 2022 vicino a Charkiv Mykola ha riportato una grave ferita alla gamba. L’arto era praticamente strappato, ma i medici sono riusciti a salvarlo. Tuttavia l’infezione non è stata sconfitta e il problema lo ha accompagnato per anni.

A maggio è arrivato negli USA. Abbiamo eseguito analisi ed esami, consultato medici e stabilito quale sarebbe stata la soluzione migliore: amputare la gamba e passare alla protesizzazione oppure lottare per conservare l’arto.

Mi chiedevo: se acconsentiamo all’amputazione, allora perché lo abbiamo portato negli USA? Un’operazione del genere si sarebbe potuta fare anche in Ucraina. Noi cerchiamo possibilità che sul posto non sono disponibili.

Perciò abbiamo deciso di lottare per la gamba.

Di Mykola si sono occupati gli specialisti di Penn Medicine, uno dei principali centri medici degli USA, con i quali collaboriamo. Al lavoro si sono aggiunti chirurghi con esperienza in ricostruzioni complesse, cura delle infezioni e ripristino di ossa, muscoli e nervi.

Ci attende un processo difficile. Non possiamo garantire in anticipo il risultato, ma siamo pronti a fare tutto il possibile per conservare l’arto.

Ci sono altri casi simili. Un militare ha trascorso due anni in cura ospedaliera all’ospedale militare di Kyiv. Lo abbiamo portato negli USA, abbiamo eseguito gli interventi necessari, superato l’infezione. È tornato a casa.

Sono proprio questi casi complessi il nostro profilo.

A volte, dopo la dimissione, le persone restano sole con i loro problemi. Qualcuno vive per anni con un’infezione, qualcuno non riesce a ottenere l’intervento ricostruttivo necessario. Non abbiamo le risorse per trovare ciascuno, ma siamo pronti a valutare le richieste se la persona ha bisogno di un aiuto che si può organizzare tramite i nostri partner negli USA.

A volte la cosa più difficile non è nemmeno l’operazione in sé, ma trovare il paziente in tempo, perché abbia una possibilità di cura.

«A una persona possono dire che non camminerà mai più. Ma lei si aggrappa anche al cinque per cento di possibilità»

— Lei si occupa di protesizzazione complessa, in particolare nei casi in cui in Ucraina non vedono prospettive di recupero del cammino. Quanto è reale?

— Ci sono amputazioni molto alte in cui applicare una protesi e insegnare alla persona a camminare è estremamente difficile. In Ucraina può mancare un’esperienza sufficiente con quel caso specifico, e al militare dicono che non camminerà più.

Portiamo queste persone negli USA, dove gli specialisti valutano le possibilità di protesizzazione.

Naturalmente questo non significa che la persona potrà camminare ogni giorno con le protesi e rinunciare del tutto alla sedia a rotelle. Con un’amputazione molto alta, camminare può essere possibile solo in singole situazioni, richiedere stampelle e notevole sforzo fisico.

Ma anche una simile possibilità può avere per la persona un enorme significato.

La sola protesizzazione in alcuni casi complessi costa 55–60 mila dollari. E se si considerano la lunga riabilitazione, le cure e le altre spese, la somma complessiva può essere ancora maggiore.

Ora stiamo preparando alla protesizzazione un militare con molti anni di servizio. Gli spiego che forse potrà camminare solo a volte, e che l’intero processo durerà quasi un anno e costerà circa 100 mila dollari.

Lui risponde: «Cammineremo».

E io non posso dirgli «no» senza aver provato a trovare una possibilità.

Per qualcuno quel cinque per cento è una sciocchezza. Per una persona a cui hanno detto che non potrà mai più camminare, è una possibilità per cui è pronta a lottare.

Chirurgia robotica: il prossimo passo per la medicina militare ucraina

— Lei non solo salva arti e aiuta i militari a riprendersi, ma lavora anche allo sviluppo della chirurgia in Ucraina. Ci parli di questo ambito.

— La chirurgia robotica è la nostra prossima grande sfida. Abbiamo iniziato a lavorare a questo progetto insieme all’UIC Hospital di Chicago.

Entro la fine del 2026 prevediamo di consegnare all’Ospedale militare di Kyiv un sistema chirurgico robotico Da Vinci Xi. Il suo costo è di circa due milioni di dollari.

Per questo abbiamo dovuto convincere l’azienda Intuitive Surgical, che produce questi sistemi, a entrare nel mercato ucraino. All’inizio l’azienda non voleva entrare in Ucraina: qui c’è la guerra, ci sono rischi, mentre negli USA e in Europa esiste già un grande mercato.

Ma siamo riusciti ad accordarci. Abbiamo anche organizzato la formazione di chirurghi ucraini negli USA e in Polonia.

Per capire la scala: in Polonia funzionano già un centinaio di questi sistemi robotici, mentre in Ucraina, secondo i miei dati, non ci sono ancora sistemi da Vinci certificati.

Vogliamo che gli ospedali militari ucraini ottengano accesso a tecnologie che permetteranno di ampliare le possibilità del trattamento chirurgico. Non si tratta solo di un robot per Kyiv. Parliamo già dell’ulteriore introduzione della chirurgia robotica in altri ospedali militari, in particolare a Leopoli e a Odessa.

Questo progetto è legato anche all’ammodernamento delle sale operatorie. All’Ospedale militare di Kyiv due sale operatorie sono state danneggiate e ci siamo impegnati ad aiutare con i lavori di riparazione. In particolare prevediamo di installare uno speciale sistema di ventilazione che soddisferà i requisiti dell’ambiente operatorio e aiuterà a ridurre il rischio di infezioni.

È un lavoro su vasta scala. Coinvolgiamo partner, fondazioni benefiche negli USA, la diaspora ucraina e persone con cui collaboriamo da molti anni.

A volte mi stupisco io stessa di come abbiamo osato farlo. Ma è stato lo stesso con il primo centro di riabilitazione in Ucraina: all’inizio sembrava impossibile, poi abbiamo semplicemente cominciato a farlo.

Non ha più senso tornare indietro. Abbiamo avviato il processo e vogliamo portarlo a un risultato.

Per noi la chirurgia robotica è il prossimo passo nello sviluppo della medicina militare.

«Dopo l’invasione su vasta scala gli americani hanno detto: i vostri veterani sono anche i nostri veterani»

— Lei lavora da molti anni con gli USA. L’atteggiamento degli americani verso i militari ucraini è cambiato dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala?

— Moltissimo.

Fino al 2022 cercavo di coinvolgere gli americani nel sostegno ai nostri militari, ma per lo più lavoravamo con la diaspora ucraina.

Sono persone le cui famiglie hanno subito repressioni, sono state costrette a lasciare l’Ucraina, i cui genitori o parenti sono passati per la Siberia. Una parte di questa diaspora è già nata negli USA, qualcuno parla male l’ucraino, ma le persone conservano la propria identità, aprono chiese, centri culturali e sostengono l’Ucraina.

Sono stati loro i primi a credere nel nostro lavoro. Sono stati i primi donatori che hanno aiutato a finanziare le cure e la riabilitazione dei militari gravemente feriti.

Dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala, gli americani hanno visto come gli ucraini lottano per la loro casa, la lingua, la cultura e la libertà. Hanno visto la nostra resistenza.

Prima sentivo spesso dire: «Abbiamo i nostri veterani che hanno bisogno di aiuto».

E dopo l’invasione su vasta scala l’atteggiamento è cambiato. I nostri veterani sono diventati anche i loro.

Ora circa la metà dei nostri donatori sono americani, l’altra metà sono membri della diaspora ucraina e persone che ci sostenevano già prima.

Lavoriamo soprattutto grazie a donazioni individuali. Non è la storia di un grande meccanismo di sovvenzioni che garantisce tutta l’attività. Sono persone che vengono a conoscenza della nostra fondazione, vedono il nostro lavoro e decidono di aiutare.

Gli americani sostengono i militari non solo con il denaro. Quando i nostri ragazzi vengono protesizzati, si allenano a camminare, partecipano a eventi, le persone si avvicinano a loro, li abbracciano, li ringraziano per il servizio.

I poliziotti che passano possono suonare il clacson in segno di sostegno.

Per i nostri militari è importante. Sentono che la loro lotta è vista e apprezzata.

Non siamo la fondazione benefica più grande né la più famosa. Abbiamo un piccolo team concentrato sul lavoro pratico: cure, operazioni, riabilitazione e protesizzazione.

Ma vedo quante persone sono pronte a unirsi quando capiscono che cosa esattamente bisogna fare.

«Ogni veterano ferito è responsabilità di ogni ucraino»

— Lei parla molto di recupero fisico, ma il sostegno psicologico non è meno importante. Che cosa, secondo lei, manca di più ai nostri veterani?

— Sostegno. A volte persino il più semplice: quello umano.

Partecipiamo a eventi negli USA ai quali vengono invitati i nostri militari. La gente applaude, ringrazia per il servizio, esprime rispetto. Ma gli stessi ragazzi dicono spesso che manca loro sostegno nella vita quotidiana.

È straordinariamente importante che la persona abbia una famiglia, persone care, qualcuno per cui valga la pena riprendersi. I militari che hanno figli e mogli sono spesso molto motivati a tornare alla vita normale.

Abbiamo Vitaliy Ivashchenko del terzo reggimento delle Forze per le operazioni speciali. Ha perso entrambe le gambe. L’anno scorso, a causa di una grave infezione, è stato messo in coma farmacologico. I medici sono riusciti a superare l’infezione, ma tali complicazioni possono tornare, perciò ha bisogno di una sorveglianza medica costante.

Vitaliy desiderava tantissimo accompagnare il figlio a scuola.

L’anno scorso sognava di accompagnarlo in prima elementare, ma era in coma. Quest’anno voleva accompagnarlo già in seconda: con le protesi.

Lo abbiamo portato negli USA per la protesizzazione, ma si è scoperto che l’infezione era tornata e la ferita restava aperta. Prima ha dovuto curarsi e operarsi di nuovo, e solo dopo tornare alla questione delle protesi.

Di nuovo non ha potuto realizzare il suo sogno in tempo.

Lo motivavo: «Vitalik, accompagnerai comunque tuo figlio in terza elementare. Ti garantisco che ce la farai».

Lo sostengono la moglie e il figlio. E vedo quanto sia importante.

Ma ci sono militari che tornano a casa e non hanno questo sostegno. La persona può sentirsi inutile, non vedere il proprio posto nella società. È uno stato molto pericoloso che non si può ignorare.

Negli USA i nostri ragazzi a volte ringraziano non tanto per l’aiuto economico, quanto per il fatto che qualcuno si avvicina, li abbraccia, parla con loro, si interessa alla loro vita.

Naturalmente ognuno ha i propri limiti. Un militare, per esempio, scherzava: «Ira, lo faccio solo per te», quando doveva abbracciare le persone. Ma in generale l’attenzione umana ha un’enorme importanza.

Cerchiamo anche di non perdere il contatto con i nostri pazienti dopo la fine della riabilitazione. Abbiamo gruppi di comunicazione, invitiamo i veterani agli eventi, organizziamo attività comuni.

Partecipiamo a maratone, aiutiamo i militari ad avvicinarsi allo sport, in particolare a programmi come gli Invictus Games.

Uno dei nostri pazienti, Dmytro, ha una grave ferita da schegge alla testa. Si allena con noi dal 2018. Vive a Bila Tserkva, ma a volte viene al centro semplicemente per bere un caffè, chiacchierare, stare con il team.

Siamo diventati per lui una seconda famiglia.

Questi rapporti non finiscono dopo l’ultima seduta con il riabilitatore. La persona sa che è ricordata, che può tornare, che qui qualcuno l’aspetta.

Desidero molto che in Ucraina ci siano più organizzazioni di questo tipo.

E la cosa più importante che voglio trasmettere: non è solo responsabilità della mia fondazione o del nostro team.

Ogni veterano ferito è responsabilità di ogni ucraino.

Sono i nostri ragazzi e le nostre ragazze. Non miei, non di qualcuno in particolare: nostri.

«Le fondazioni benefiche non devono cercare di sostituire lo Stato, ma devono aiutare dove è necessario»

— Che cosa manca di più al sistema ucraino di assistenza medica e riabilitativa?

— È importante capire che le fondazioni benefiche, idealmente, devono integrare il sistema di assistenza, non cercare di sostituire lo Stato.

Negli USA la beneficenza è sostenuta in larga misura da meccanismi sociali ed economici. Ci sono molte fondazioni che operano in diversi ambiti, e le persone e le aziende hanno incentivi a partecipare a progetti benefici.

In Ucraina il sistema della beneficenza si sviluppa in altre condizioni. Dobbiamo cercare continuamente fondi, coinvolgere donatori, spiegare perché un determinato militare ha bisogno di cure costose.

Ma indipendentemente da chi paga l’aiuto, bisogna pensare alla persona non solo durante la cura.

Cerchiamo di creare per i nostri pazienti un’atmosfera di famiglia. Li aiutiamo a restare in un ambiente sociale, a conoscere altre persone, a partecipare a eventi sportivi e civici.

Perché la riabilitazione non è solo recupero fisico. È il ritorno della persona alla vita nella società.

Bisogna che il veterano possa trovare un lavoro, sviluppare una propria attività, praticare sport, formare una famiglia, fare progetti.

Ora in Ucraina ci sono hub per veterani, centri psicologici, programmi di sovvenzioni per avviare un’attività. Il Ministero per gli Affari dei veterani sostiene varie iniziative. Collaboriamo con un hub psicologico a Leopoli, che aiuta i militari che fanno la riabilitazione da noi.

Queste possibilità esistono già, ma bisogna parlarne di più, perché le persone sappiano a chi rivolgersi.

Indirizziamo i nostri pazienti ai programmi disponibili, sosteniamo le loro iniziative sportive, li aiutiamo a trovare possibilità di ulteriore sviluppo.

Allo stesso tempo, la scala dei bisogni è enorme. I nostri centri lavorano ogni giorno con circa 45 militari, ma i feriti in Ucraina sono centinaia di migliaia.

Non possiamo aiutare ciascuno da soli. Per questo serve un sistema in cui istituzioni statali, strutture mediche, fondazioni benefiche, comunità e datori di lavoro lavorino insieme.

Recupero per anni: che cosa accadrà ai veterani dopo la fine della guerra?

— Bisogna già ora prepararsi al fatto che la riabilitazione dei veterani durerà decenni e che le conseguenze psicologiche della guerra resteranno alle persone per tutta la vita?

— Senza dubbio. La riabilitazione non finisce quando la persona viene dimessa dall’ospedale o completa un determinato ciclo di sedute.

Anche mio fratello ha combattuto. È stato in guerra nel 2015–2017 ed è stato ferito. Ho visto quello che ha passato dopo il ritorno.

Quando una persona ha vissuto la guerra, il suo sistema nervoso, il suo stato psicologico, la sua percezione del mondo possono cambiare. A volte serve molto tempo per reimparare a vivere a un ritmo normale.

Ho portato anche mio fratello negli USA, ho cercato di mostrargli un altro mondo, di aiutarlo a riprendersi psicologicamente.

È molto importante. Hanno bisogno di aiuto psicologico non solo i militari, ma anche i medici che ogni giorno lavorano con i feriti e vivono un enorme carico.

I nostri medici lavorano in condizioni estremamente difficili. Ogni giorno arriva un tale numero di feriti che la medicina militare ucraina fatica a far fronte a tutte le esigenze. Per questo una parte dei pazienti viene curata all’estero: ciò aiuta anche ad alleggerire le strutture mediche ucraine.

Revived Soldiers Ukraine ogni anno aiuta decine di militari negli USA. Sono per lo più casi molto complessi che richiedono cure specialistiche.

Ma per il Paese nel suo insieme serve un sistema molto più ampio, che funzioni anche dopo la fine delle ostilità.

I veterani non devono sentirsi dimenticati dopo la guerra. Bisogna sviluppare in anticipo centri di riabilitazione, assistenza psicologica, programmi di inserimento lavorativo, spazi per veterani e possibilità di adattamento sociale.

La persona deve sapere che l’aiuto non scomparirà quando non sarà più paziente di un determinato ospedale o partecipante a un determinato programma.

«A volte piango quando ascolto le loro storie. Ma il mio lavoro è aiutarli ad andare avanti»

— Ogni giorno ha a che fare con ferite gravi, dolore umano e lotta per la vita. Che cosa è più difficile per lei personalmente?

— Quando preparo un militare al viaggio negli USA, studio la sua storia. Se una persona viene da noi, di solito è un caso molto complesso.

Cerco di parlarle, di trovare l’approccio, di conquistare la sua fiducia. E i militari si aprono, raccontano che cosa è successo, che cosa hanno passato.

Sono storie molto terribili. A volte si tratta del confine tra la vita e la morte, dell’incertezza, quando la persona non sa se vivrà domani, che cosa sarà del suo corpo, se potrà tornare dalla sua famiglia.

Li ascolto e penso: io sto bene, ho con che cosa confrontarmi. Ma ogni giorno lavoro con persone che hanno vissuto una tragedia.

Naturalmente fino a un certo punto ci adattiamo ai casi difficili. Per una persona che si trova per la prima volta di fronte a simili storie, può essere insopportabile. Ma capisco che il mio ruolo non è solo compatire.

Il mio compito è motivare queste persone, aiutarle a trovare possibilità, mostrare che anche dopo ferite molto gravi la vita può continuare.

Non sempre si possono restituire le funzioni perdute. Non sempre si può garantire il recupero. Ma bisogna cercare ciò che è ancora possibile fare.

Se a una persona dicono che non camminerà mai e noi vediamo anche solo una piccola possibilità, dobbiamo lottare per quella.

Forse il militare non camminerà sempre con le protesi. Forse starà più comodo a spostarsi in sedia a rotelle. Ma se potrà a volte alzarsi e fare qualche passo, questo può già cambiare la sua percezione delle proprie possibilità.

Non posso guardare una persona e dirle subito che non ne verrà fuori niente. Dobbiamo provare.

«La mia ora al giorno è lo yoga. Altrimenti semplicemente non riuscirei a riprendermi»

— Lei aiuta gli altri a riprendersi. E che cosa aiuta lei a riprendersi?

— Lo yoga. Ogni giorno. Oggi sono stata a yoga anch’io.

Quando è iniziata l’invasione su vasta scala, non avevamo proprio il tempo di pensare a noi. C’era tanto lavoro, tante domande, tante decisioni necessarie. Bisognava cercare fondi, organizzare le cure, aiutare le persone.

Vivevo costantemente con il pensiero: se non facciamo qualcosa, qualcuno potrebbe non arrivare a domani.

Perciò ho deciso di dedicare un’ora al giorno a me stessa. Lo yoga aiuta a fermarsi, a pensare, a tornare al proprio corpo e a sentire di essere anch’io una persona che ha bisogno di riprendersi.

Ho due figli: Khrysta ha dieci anni, Nikolas quattordici. Cerco di conciliare i viaggi in Ucraina con la loro scuola e la loro vita negli USA.

Non sono una mamma perfetta. Non riesco a partecipare a tutte le iniziative scolastiche, a fare volontariato a scuola, a controllare assolutamente tutto. Sento di continuo di essere in ritardo su molte cose.

Ma passo del tempo con i figli, li porto a eventi di beneficenza e loro si uniscono al lavoro della fondazione.

Khrysta fa braccialetti, vende le proprie cose, guadagna soldi. Quando abbiamo organizzato il tour benefico di Dzidzio, ho portato i bambini al concerto a Chicago. La bambina ha messo due valigette e ha cominciato a vendere i suoi lavoretti. Nikolas ha aiutato a vendere il merchandising della fondazione.

Gli pago persino 15 dollari all’ora per il suo lavoro. Ha visto che la sorella può guadagnare di più vendendo i propri prodotti, e ora chiede di fare società con lei.

Dice: «Mamma, posso fare anch’io qualcosa di mio, invece di stare alla cassa?»

Mi piace che imparino a lavorare, a rispondere delle proprie decisioni, a capire il valore del denaro e al tempo stesso ad aiutare gli altri.

Vedono di che cosa mi occupo, conoscono i nostri militari, capiscono perché organizziamo eventi di beneficenza.

Per me questa è anche una parte importante dell’educazione: insegnare ai bambini a non restare indifferenti al dolore altrui, ma anche a costruire da soli la propria vita.

«Abbiamo già cominciato. E ora dobbiamo portare a termine l’opera»

— Se dovesse riassumere il suo lavoro, qual è per lei il risultato principale di tutti questi anni?

— Salviamo vite. Aiutiamo a conservare gli arti, restituiamo alle persone la possibilità di camminare, diamo una possibilità a coloro ai quali in Ucraina non si poteva offrire la cura necessaria.

E ora vogliamo fare ancora di più per la medicina militare ucraina.

La chirurgia robotica è un grande passo. Siamo riusciti ad accordarci su ciò che prima sembrava irraggiungibile. Abbiamo già avviato il processo, coinvolto partner, lavoriamo alla preparazione degli specialisti e alle infrastrutture.

Non so se comprendo fino in fondo la portata di ciò che facciamo. Ma so che abbiamo già percorso molta strada.

Quando abbiamo aperto il primo centro a Irpin, ci dicevano che non sarebbe venuto fuori niente. Quando abbiamo perso i locali a causa della guerra, poteva sembrare che avremmo dovuto ricominciare tutto da zero. Ma siamo tornati, abbiamo ripreso il lavoro, abbiamo aperto un centro a Leopoli.

Ora lavoriamo a nuovi progetti.

E voglio che i militari ucraini abbiano accesso alla migliore cura possibile, per potersi riprendere, tornare dalle famiglie e costruire il proprio futuro.

Non possiamo cambiare ciò che è già accaduto a una persona in guerra. Ma possiamo fare tutto il possibile perché la sua vita dopo il ferimento sia diversa, per quanto lo consentono la medicina, la tecnologia e il nostro lavoro comune.

E, naturalmente, voglio che abbiamo più possibilità di aiutare. Più partner, più specialisti, più centri e più persone che capiscono che sostenere i veterani non è un’azione una tantum. È una responsabilità per anni. E dobbiamo essere pronti a portarla.

Fonte: Agenzia di informazione ArmyInform

Fonte: News Lviv Company (news.lviv-company.in.ua), https://news.lviv-company.in.ua/kozhen-poranenij-veteran-vidpovidalnist-kozhnogo-ukra%d1%97ncya-yak-revived-soldiers-ukraine-povertaye-vijskovix-do-zhittya.html