Von der Front zur Fakultät: Veteranen und ihre Familien beginnen ein neues Leben durch Bildung

Er steht vor dem Hörsaal und umklammert nervös eine Mappe mit Vorlesungsnotizen. Noch vor einem Jahr befehligte dieser Mann mit dem Rufzeichen „Titan“ einen Zug an der Front, jetzt ist er aufgeregt vor Beginn einer Vorlesung an der Universität. Neben ihm steht seine Tochter, eine Erstsemesterstudentin. Für beide ist es ein neues Kapitel im Leben. Bildung ist zu ihrem gemeinsamen Schlachtfeld geworden – dem Schlachtfeld für die Zukunft. In der Ukraine wächst eine neue Gemeinschaft von Studierenden, in der Kriegsveteranen und ihre Kinder Schulter an Schulter lernen. Dieses Phänomen gewinnt an Fahrt und entwickelt sich zu einer starken Bewegung, die den Verteidigern einen zweiten Atem und dem Land qualifizierte Fachkräfte für den Wiederaufbau geben soll. Es ist die Zeit gekommen, in der „Verteidiger“ nicht nur bedeutet, eine Waffe zu halten, sondern auch ein Buch oder ein Zeichenbrett.

Eine neue Herausforderung nach dem Dienst

Wenn sie aus dem Krieg zurückkehren, stehen Tausende ukrainische Soldaten vor der schwersten Herausforderung: in einer friedlichen Gesellschaft weiterzuleben. Die Soldaten von gestern stehen plötzlich vor einem Alltag, in dem sie Arbeit suchen, eine Karriere aufbauen und Kinder erziehen müssen. Viele fühlen sich orientierungslos: Die gewohnte Welt ist verschwunden, eine neue ist noch nicht entstanden. „Als ich die Uniform ablegte, verlor ich das Gefühl, gebraucht zu werden“, gestehen Veteranen. Zu den körperlichen und psychischen Verletzungen kommt eine soziale hinzu: Wie soll man sich an das zivile Leben anpassen, wenn die eigene Erfahrung der Krieg ist?

Dieses Problem tritt in einem Ausmaß auf, das die Ukraine und die Welt seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr kannten. Nach offiziellen Angaben dienten Anfang 2024 in den Reihen der ukrainischen Armee etwa 880.000 Soldaten. Die Gesamtzahl der Kriegsveteranen, der Angehörigen von Gefallenen und der Menschen mit kriegsbedingter Behinderung übersteigt bereits 1,3 Millionen. Die Ukraine hat alle Chancen, zum Land mit der größten Zahl an Veteranen weltweit zu werden. Und diese Zahl wächst täglich. Einige Experten prognostizieren, dass die Veteranengemeinschaft bei einem langwierigen Konflikt sogar 4 bis 5 Millionen Menschen erreichen könnte. Zum Vergleich: In den USA gibt es nach zwei Jahrzehnten Krieg im Nahen Osten etwa 3 Millionen Veteranen. Das Ausmaß der ukrainischen Herausforderung ist beispiellos.

Der Krieg betrifft nicht nur diejenigen, die gekämpft haben, sondern auch Millionen von Zivilisten. Nach Schätzungen der UNO und internationaler Organisationen hat der Konflikt die größte Migrationskrise in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg ausgelöst: mindestens 10 Millionen Ukrainer waren gezwungen, ihr Zuhause zu verlassen. Jede dieser Familien hat ihr eigenes Drama aus Verlust und Anpassung erlebt. Die Kämpfer kehren in Städte zurück, in denen ihr Vorkriegsleben nicht mehr existiert – Betriebe sind geschlossen, Häuser zerstört, Angehörige weggezogen oder gefallen. Von vorn anzufangen ist schwer, aber notwendig. Die vom Krieg verwundete Ukraine braucht ihre Verteidiger in einer neuen Rolle – als Baumeister des Friedens und des Wiederaufbaus.

Die Gemeinschaft der Helden wächst

In der Ukraine bildet sich derzeit eine starke Veteranengemeinschaft, die zu einem Motor positiver Veränderungen werden kann. Veteranen sind Menschen mit Disziplin, Verantwortungsbewusstsein und Führungsqualitäten. Sie sind es gewohnt, zu lernen, sich neue Fähigkeiten im Handumdrehen anzueignen und unkonventionelle Entscheidungen zu treffen. Diese Eigenschaften sind auch im Zivilleben unschätzbar, besonders in einer Zeit, in der das Land umfassenden Wiederaufbau braucht. Nach Schätzungen der Regierung werden für den Wiederaufbau der Wirtschaft und Infrastruktur der Ukraine bereits etwa 1 Billion Dollar. Und dieser Betrag wächst mit jedem Kriegstag. Es geht um Zehntausende zerstörte Häuser, Straßen, Krankenhäuser, Schulen, um den Wiederaufbau ganzer Städte und Dörfer. Das ist eine Herausforderung, die nicht auf Jahre, sondern auf Jahrzehnte angelegt ist. Um sie zu bewältigen, braucht das Land Fachkräfte aller Branchen, vor allem Ingenieure, Bauarbeiter, Architekten, Energiefachleute, IT-Spezialisten, Mediziner, Psychologen und andere Fachleute, die die neue Ukraine gestalten werden.

Einen besonderen Platz unter ihnen nehmen die Veteranen ein. Wer kennt den Preis des Wiederaufbaus besser als diejenigen, die das Land verteidigt haben? Die heutigen Verteidiger können zu Anführern des Wiederaufbaus werden – in ihren eigenen Gemeinden, in der Wirtschaft, in staatlichen Einrichtungen. Dafür müssen viele von ihnen aber neues Wissen und neue Qualifikationen erwerben. Im Grunde geht es darum, eine Neuausrichtung ihres Lebens vorzunehmen – einen neuen Beruf von Grund auf zu erlernen und die Karriere neu zu beginnen.

Nicht umsonst vergleichen Veteranen ihre Heimkehr oft mit einer zweiten Geburt. Wie es einer von ihnen ausdrückt: „Die Demobilisierung ist, als ließe man einen Papierdrachen im Sturm steigen: Um wieder Höhe zu gewinnen, braucht man einen starken Wind der Unterstützung“. Ein solcher „Wind“ trägt immer mehr Verteidiger – das sind die Möglichkeiten für Bildung und Entwicklung, die sich ihnen heute in der ganzen Ukraine eröffnen.

Bildung – der Weg zur Wiedergeburt

Zu einem der wirksamsten Wege der Reintegration von Veteranen wurde die Vereinigung um die Bildung. Noch vor wenigen Jahren wirkte die Vorstellung eines „Verteidigers“ auf der Schulbank exotisch. Doch jetzt ist das die neue Realität: von den Hörsälen der Universitäten bis zu Online-Kursen – Tausende Veteranen lernen, erwerben neue Berufe, um ihren Familien und ihrem Land von Nutzen zu sein. Diese Bewegung nimmt institutionelle Formen an: An Bildungseinrichtungen entstehen Unterstützungszentren für Veteranen, staatliche und gesellschaftliche Umschulungsprogramme werden gestartet.

Eine besondere Rolle in diesem Prozess spielt das Veteranen-Institut „Architektur der Resilienz“ – eine Bildungsplattform an der Nationalen Universität für Bauwesen und Architektur Kyiv (KNUBA). Rund um das Institut hat sich ein ganzes Ökosystem zur Unterstützung von Veteranen, dessen Schlüsselelement der Veteranencluster der Ukraine. „Wir haben ein Ökosystem aufgebaut, in dem jedes Element – Bildung, berufliche Entwicklung, Rehabilitation und Gemeinschaft – die anderen stärkt. Der Veteranencluster der Ukraine spielt darin eine Schlüsselrolle, indem er Veteranen mit Wirtschaft, Bildung, Wissenschaft und Zivilgesellschaft verbindet, um neue Möglichkeiten zu schaffen“, – erklärt Artem Honcharenko, Leiter des Veteranen-Instituts der KNUBA. Nach seinen Worten besteht die Mission dieser Initiative darin, den Veteranen und ihren Familien eine würdige Zukunft zu sichern, ihnen zu helfen, ihr Potenzial im friedlichen Leben zu entfalten.

Der Veteranencluster und Partneruniversitäten in der ganzen Ukraine haben bereits eine Reihe von Programmen gestartet, die Verteidigern den Weg zu einer neuen Karriere eröffnen. Dieses Ökosystem bietet Veteranen und ihren Familien folgende Möglichkeiten:

• Kostenloses Studium im Bachelor- oder Masterstudium auf staatliche oder Partnerrechnung (für Veteranen und ihre Kinder wurden zusätzliche staatlich finanzierte Studienplätze bereitgestellt).
• Umschulung und Weiterbildung – Kurzzeitkurse, ein Zweitstudium, Masterprogramme und sogar Doktorandenstudien für diejenigen, die eine wissenschaftliche Laufbahn anstreben.
• Psychologische Unterstützung und Rehabilitation während des Studiums – Fachleute helfen Veteranen, Stress zu bewältigen, mit Traumata zu arbeiten und sich an den Studienalltag anzupassen.
• Praktische Beteiligung am Wiederaufbau des Landes – Studierende Veteranen werden in reale Projekte zum Wiederaufbau der Infrastruktur, zum Bau, zur Entminung von Gebieten usw. eingebunden, um unschätzbare Arbeitserfahrung zu sammeln und bereits erworbene Fähigkeiten anzuwenden.
• Partnerprogramme mit Arbeitgebern – es wurden Vereinbarungen mit führenden Unternehmen geschlossen (zum Beispiel Google, Microsoft, Cisco u. a.) über die Beschäftigung von Veteranen nach dem Abschluss des Studiums.
• Flexible Lernformate – Präsenz-, Fern- und Online-Studium nach Wahl, sodass man sich bilden kann ohne Unterbrechung von Dienst, Ehrenamt oder Arbeit. Die Bildungszentren arbeiten sowohl an führenden Hochschulen großer Städte als auch in Gemeinden und Rehabilitationszentren – sie decken also das ganze Land ab, von den frontnahen bis zu den Hinterlandregionen.
• Individuelle Begleitung jedes Veteranen – Mentoren helfen von der Antragstellung bis zur Arbeitsaufnahme in einem neuen Fachgebiet, halten die Motivation aufrecht und helfen, bürokratische Hürden zu überwinden.

„Solange die Möglichkeit des Fernstudiums besteht, ist das eine einzigartige Chance für unsere Veteranen und ihre Familien, sich zu bilden, ohne den Dienst oder die Arbeit zu unterbrechen. Wir begleiten jeden von der Antragstellung bis zur Arbeitsaufnahme“, – betont Artem Honcharenko und hebt hervor, dass es wichtig ist, alle verfügbaren Möglichkeiten gleich jetzt zu nutzen. Seinen Worten zufolge jeder studierende Veteran erwirbt nicht nur einen neuen Beruf für sich selbst, sondern wird auch zur treibenden Kraft des Wandels in der Gesellschaft. Die Krieger von gestern bringen ihre einzigartige Erfahrung in die Hörsäle mit – Führungsstärke, Stressresistenz, Teamfähigkeit. Jüngere Studierende orientieren sich an ihnen und übernehmen ihren Patriotismus und die Reife ihrer Ansichten. So bildet sich die neue Elite der Nation – „eine auf dem Schlachtfeld gestählte und im wissenschaftlichen Campus gebildete Elite“.

Geschichten eines neuen Lebens

Die Veteranen selbst berichten am besten über die Wandlungen, die mit ihnen geschehen. Ihre Geschichten sind Inspiration für Kameraden, die noch zögern, ob sie sich auf die Schulbank setzen sollen. Hier einige solcher Geschichten, jede ein anschauliches Beispiel dafür, wie Bildung dem Leben wieder einen Sinn gibt.

„Nach meiner Rückkehr nach Hause fühlte ich lange eine Leere. Es schien mir, meine Mission sei beendet und ich würde nicht mehr gebraucht. Doch als ich an die Universität kam, spielte das Leben wieder in neuen Farben – ich fühlte mich gebraucht, als hätte ich ein zweites Mal Luft geholt!“ – erzählt der Veteran mit dem Rufzeichen „Titan“. Neben ihm studiert seine Tochter, und das gibt ihm zusätzliche Motivation. „Wir machen zusammen Hausaufgaben und träumen gemeinsam davon, wie wir unser Land wieder aufbauen. Ich denke nicht mehr an die Vergangenheit – ich sehe die Zukunft“, – fügt er hinzu.

„Ich sehe, wie das Studium meinen Mann verändert hat. In seinen Augen ist wieder ein Glanz, es gibt ein Ziel. Er fühlt sich gebraucht, er hat die Schultern wieder gestrafft – als hätte unser Familienleben von vorn begonnen“, – berichtet Olena, die Ehefrau des Veteranen „Titan“. „Früher fiel es ihm schwer, sich zu Hause zurechtzufinden – er war es gewohnt, dass seine Fähigkeiten an der Front gebraucht wurden. Jetzt sehe ich: Auch im Zivilleben kann er ein Held für seine Familie sein. Die Kinder sind stolz auf ihn, denn der Papa ist Veteran und Student zugleich!“

„Ich hätte nie gedacht, dass ich mit 45 noch einmal Prüfungen ablegen würde“, – lächelt die Veteranin mit dem Rufzeichen „Phoenix“, eine ehemalige freiwillige Sanitäterin. „Aber jetzt bin ich Masterstudentin der Psychologie. Nach der Demobilisierung war ich eine Zeit lang orientierungslos: Wer bin ich jetzt? Ehefrau, Mutter – ja. Aber wo ist meine Aufgabe? Als ich vom Programm für Veteranen erfuhr, wagte ich die Einschreibung. Und habe es nicht bereut. Es ist, als hätte ich mich selbst neu gestartet. Statt Aufschieberitis und Erinnerungen – Vorlesungen, Bücher, neue Bekanntschaften. Mein Gehirn arbeitet wieder auf Hochtouren, und vor allem: Ich weiß, dass ich morgen gebraucht werde. Ich möchte Menschen wie mir helfen – Veteranen, das Kriegstrauma zu verarbeiten. Das Leben ist nicht zu Ende, im Gegenteil – alles fängt von vorn an!»

„Anfangs hatte ich Angst: 12 Jahre in der Armee, und hier – Studenten, Campus, wissenschaftliche Artikel … Ich dachte, ich schaffe das nicht“, – erinnert sich der Veteran „Professor“, der sein Rufzeichen schon an der Front wegen seiner Liebe zu Büchern erhielt. „Doch es zeigte sich, dass wir Veteranen nicht schlechter lernen als kämpfen können. Von den ersten Tagen an spürte ich Unterstützung: Dozenten helfen, das nötige Wissen nachzuholen, jüngere Kommilitonen – mit dem Computer und mit Englisch. Ich bin nicht mehr ‚ein ehemaliger Soldat‘. Ich bin ein künftiger Bauingenieur. Ich träume davon, Brücken und Straßen zu entwerfen, anstelle derer, die der Krieg zerstört hat.“ Seine Frau Maryna bemerkt noch eine Veränderung: „Früher hat mein Mann kaum von seinem Dienst erzählt – er hatte sich in sich zurückgezogen. Jetzt erzählt er jeden Tag Neuigkeiten von der Universität. Seine Augen leuchten, wenn er von einem neuen Projekt oder einer Laborarbeit spricht. Wir beide spüren: Das ist ein neuer Lebensabschnitt. Nach so vielen Jahren sehe ich wieder den energiegeladenen Burschen, den ich einst geheiratet habe.“

Diese Geschichten sind nur einige Beispiele unter Hunderten und Tausenden. Jeder Veteran, der sich auf die Schulbank gesetzt hat, hat seinen eigenen Weg und seine eigene Motivation. Doch sie eint ein gemeinsames Gefühl: „Wir werden gebraucht, wir lernen – also leben wir“. Bildung schenkt ihnen nicht nur einen neuen Beruf, sondern gibt ihnen auch die verlorene Würde und den Glauben an sich selbst zurück. Außerdem schweißt sie die Familien zusammen, denn die Angehörigen sehen die positiven Veränderungen und beteiligen sich oft an diesem Prozess. Nicht umsonst sind viele Studienprogramme auch offen für Familienangehörige von Veteranen, insbesondere für deren Kinder. Wenn Vater und Sohn gemeinsam ihr Diplom erhalten oder eine Mutter im Militärdienst und ihre schulpflichtige Tochter gemeinsam Hausaufgaben machen – dann ist das die Wiedergeburt, von der die Ukrainer geträumt haben.

Wir bauen die Zukunft gemeinsam

Die Ukraine erlebt einen Wendepunkt ihrer Geschichte. Davon, wie die Reintegration der Veteranen nach dem Krieg verläuft, hängt das Gesicht unserer Gesellschaft für die kommenden Jahrzehnte ab. Heute wird nicht nur das Fundament zerstörter Häuser gelegt, sondern auch das einer neuen Wirtschaft, neuer Gemeinden und neuer Möglichkeiten für jeden. Und die Veteranen sind ein zentraler Teil dieses Fundaments. Sie haben einen hohen Preis für unsere Zukunft bezahlt und müssen nun zu Mitgestaltern dieser Zukunft werden.

Nach dem treffenden Wort des altrömischen Philosophen Seneca, „Jeder neue Anfang kommt aus dem Ende eines anderen Anfangs“. Diese Worte sind den ukrainischen Veteranen besonders nah, deren „Gestern“ von Explosionen und Verlusten abgerissen wurde, während ihr „Morgen“ genau jetzt entsteht, im beharrlichen Studium und in der täglichen Arbeit an sich selbst. „Niemand kann in die Vergangenheit zurückkehren und alles von vorn beginnen, aber jeder kann heute anfangen und ein neues Ende schaffen“, – wiederholt Artem Honcharenko gern und ruft die Veteranen dazu auf, keine Angst vor Veränderungen zu haben. Seinen Worten zufolge eine zweite Jugend ist real: „Sie haben für das Land schon mehr getan, als irgendjemand verlangen kann. Nun wird das Land etwas für Sie tun – Sie im Studium unterstützen und Türen öffnen. Haben Sie keine Angst, bei null anzufangen – Sie sind nicht allein!“

Der ukrainische Staat und die Gesellschaft bündeln heute ihre Kräfte, damit jeder Verteidiger spürt: seine Erfahrung an der Front im friedlichen Leben nicht umsonst sein wird. Die Regierung hat ein Programm für Bildungsgutscheine für Veteranen gestartet, die eine teilweise oder vollständige finanzielle Erstattung der Studienkosten erhalten können. Die lokalen Behörden eröffnen Veteranen-Hubs, wo man sich zur Aufnahme eines Studiums oder zur Gründung eines Unternehmens beraten lassen kann. Große Unternehmen starten Praktika und Trainings für ehemalige Militärangehörige. Freiwilligenorganisationen finden für die Soldaten Möglichkeiten im Ausland – von Programmierkursen bis zu Workshops zum Unternehmertum.

Den größten Beitrag leisten aber die Veteranen selbst – durch ihr Streben, zu lernen und sich weiterzuentwickeln. Sie sind ein Vorbild füreinander und für die junge Generation. Deshalb ist Bildung zu einem echten Motor der Einheit der Generationen geworden: Eltern im Militärdienst und ihre Kinder sind jetzt Gleichgesinnte und schmieden gemeinsam Pläne. Das Studium schweißt die Familien der Veteranen zusammen, bringt die Freude am Miteinander zurück und liefert neue Gesprächsthemen statt schwerer Kriegserinnerungen. Das Leben hat nicht nur für die Verteidiger selbst, sondern auch für ihre Angehörigen neue Farben bekommen, die ihr Lächeln und ihre Zielstrebigkeit sehen.

Es ist Zeit zu handeln – die Zukunft wird heute gestaltet. Jeder Veteran, der beschlossen hat, einen neuen Beruf zu erlernen, leistet einen Beitrag nicht nur zu seinem eigenen Schicksal, sondern zum Schicksal des ganzen Landes. Indem sie sich um die Bildung scharen, schreiben die Veteranen und ihre Kinder eine neue Erfolgsgeschichte der Ukraine. Schließen Sie sich dieser Gemeinschaft an, unterstützen Sie einander. Das Leben nach dem Krieg existiert – und es kann groß, bunt und sinnerfüllt sein. Beginnen Sie mit der Bildung – jetzt gleich. Ihre Entschlossenheit, heute zu lernen, verändert unser gemeinsames Morgen.

Foto: Der Veteran der Brigade „Azov“ Oleksandr Zhavnenko tanzt nach der Prothesenversorgung zum ersten Mal mit seiner Frau Maria – ein Symbol dafür, wie das Leben der Veteranen im friedlichen Alltag neue Farben bekommt (Lwiw, Juni 2025).