Od frontu do wydziału: weterani i ich rodziny rozpoczynają nowe życie dzięki edukacji

Stoi przed salą wykładową, nerwowo ściskając teczkę z notatkami. Jeszcze rok temu ten mężczyzna o pseudonimie „Titan” dowodził plutonem na linii frontu, a teraz denerwuje się przed rozpoczęciem wykładu na uniwersytecie. Obok niego stoi jego córka, studentka pierwszego roku. Dla obojga to nowy rozdział życia. Edukacja stała się ich wspólnym polem walki — polem walki o przyszłość. Na Ukrainie rośnie nowa społeczność studentów, w której ramię w ramię uczą się weterani wojny i ich dzieci. To zjawisko nabiera tempa i przeradza się w potężny ruch, mający dać obrońcom drugi oddech, a krajowi — wykwalifikowanych specjalistów do odbudowy. Nadszedł czas, gdy „obrońca” oznacza nie tylko trzymanie broni, ale także książki lub deski kreślarskiej.

Nowe wyzwanie po służbie

Wracając z wojny, tysiące ukraińskich żołnierzy staje przed najtrudniejszym wyzwaniem — żyć dalej w pokojowym społeczeństwie. Wczorajsi żołnierze nagle stają wobec codzienności, w której trzeba szukać pracy, budować karierę, wychowywać dzieci. Wielu czuje się zagubionych: dawny świat zniknął, a nowy jeszcze nie powstał. „Kiedy zdjąłem mundur, straciłem poczucie, że jestem potrzebny”, przyznają weterani. Do urazów fizycznych i psychicznych dochodzi uraz społeczny: jak przystosować się do życia cywilnego, gdy twoim doświadczeniem jest wojna?

Ten problem występuje w skali, jakiej Ukraina i świat nie znały od czasów II wojny światowej. Według oficjalnych danych na początku 2024 roku w szeregach ukraińskiej armii służyło około 880 tysięcy żołnierzy. Łączna liczba weteranów wojny, członków rodzin poległych oraz osób z niepełnosprawnością wskutek wojny już przekracza 1,3 mln osób. Ukraina ma wszelkie szanse, by stać się krajem z największą liczbą weteranów na świecie. I ta liczba rośnie z każdym dniem. Niektórzy eksperci prognozują, że w razie przedłużającego się konfliktu społeczność weteranów może osiągnąć nawet 4–5 mln osób. Dla porównania: w USA po dwóch dekadach wojny na Bliskim Wschodzie jest około 3 milionów weteranów. Skala ukraińskiego wyzwania jest bezprecedensowa.

Wojna dotyka nie tylko tych, którzy walczyli, lecz także miliony cywilów. Według szacunków ONZ i organizacji międzynarodowych konflikt wywołał największy kryzys migracyjny w Europie od czasów II wojny światowej: co najmniej 10 milionów Ukraińców zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów. Każda taka rodzina ma swój dramat straty i adaptacji. Żołnierze wracają do miast, w których nie ma już ich przedwojennego życia — przedsiębiorstwa są zamknięte, domy zniszczone, bliscy wyjechali lub zginęli. Zaczynać od nowa jest trudno, ale konieczne. Ukraina, zraniona wojną, potrzebuje swoich obrońców w nowej roli — jako budowniczych pokoju i odbudowy.

Społeczność bohaterów rośnie

W Ukrainie kształtuje się obecnie potężna społeczność weteranów, która może stać się motorem pozytywnych zmian. Weterani to ludzie dyscypliny, odpowiedzialności i przywódczych cech. Są przyzwyczajeni do uczenia się i opanowywania nowych umiejętności w biegu, do podejmowania niestandardowych decyzji. Te cechy są bezcenne także w życiu cywilnym, zwłaszcza w czasie, gdy kraj potrzebuje odbudowy na wielką skalę. Według szacunków rządu odbudowa gospodarki i infrastruktury Ukrainy wymaga już około 1 bilion dolarów. I ta kwota rośnie z każdym dniem wojny. Chodzi o dziesiątki tysięcy zniszczonych domów, dróg, szpitali, szkół, o odbudowę całych miast i wsi. To wyzwanie obliczone nie na lata, lecz na dziesięciolecia. Aby mu sprostać, kraj potrzebuje specjalistów wszystkich branż, przede wszystkim inżynierowie, budowlańcy, architekci, energetycy, informatycy, lekarze, psychologowie i inni profesjonaliści, którzy tworzyć będą nową Ukrainę.

Szczególne miejsce wśród nich zajmują weterani. Któż lepiej zna cenę odbudowy niż ci, którzy bronili kraju? Dzisiejsi obrońcy mogą stać się liderami odbudowy — w swoich gminach, w biznesie, w instytucjach państwowych. Ale w tym celu wielu z nich musi zdobyć nową wiedzę i kwalifikacje. W istocie dokonać nowego otwarcia swojego życia — opanować nowy zawód od zera, rozpocząć karierę od początku.

Nie bez powodu weterani często porównują swój powrót do domu do drugich narodzin. Według jednego z nich, „demobilizacja jest jak puszczanie papierowego latawca podczas burzy: aby znów nabrać wysokości, potrzebny jest silny wiatr wsparcia”. Taki „wiatr” unosi coraz więcej obrońców — to możliwości edukacji i rozwoju, które dziś otwierają się przed nimi w całej Ukrainie.

Edukacja — droga do odrodzenia

Jednym z najskuteczniejszych sposobów reintegracji weteranów stało się zjednoczenie ich wokół edukacji. Jeszcze kilka lat temu pomysł „obrońcy” w szkolnej ławce wyglądał egzotycznie. Ale teraz to nowa rzeczywistość: od uniwersyteckich sal wykładowych po kursy online — tysiące weteranów się uczy, zdobywają nowe zawody, by być pożytecznymi dla swoich rodzin i kraju. Ten ruch przybiera formy instytucjonalne: przy placówkach edukacyjnych powstają centra wsparcia weteranów, uruchamiane są państwowe i społeczne programy przekwalifikowania.

Szczególną rolę w tym procesie odgrywa Instytut Weteranów „Architektura odporności” — platforma edukacyjna przy Kijowskim Narodowym Uniwersytecie Budownictwa i Architektury (KNUBA). Wokół Instytutu powstał cały ekosystem wsparcia weteranów, którego kluczowym elementem stał się Ukraiński Klaster Weteranów. „Zbudowaliśmy ekosystem, w którym każdy element — edukacja, rozwój zawodowy, rehabilitacja i społeczność — wzmacnia pozostałe. Ukraiński Klaster Weteranów odgrywa w nim kluczową rolę, łącząc weteranów z biznesem, edukacją, nauką i społeczeństwem w celu tworzenia nowych możliwości”, — wyjaśnia Artem Honczarenko, kierownik Instytutu Weteranów KNUBA. Według niego misją tej inicjatywy jest zapewnić godną przyszłość weteranom i ich rodzinom, pomóc im zrealizować swój potencjał w życiu pokojowym.

Klaster Weteranów i uniwersytety partnerskie w całej Ukrainie uruchomiły już szereg programów, które otwierają obrońcom drogę do nowej kariery. Ten ekosystem daje weteranom i ich rodzinom następujące możliwości:

• Bezpłatne studia na studiach licencjackich lub magisterskich w ramach zamówienia państwowego lub partnerskiego (wydzielono dodatkowe miejsca budżetowe dla weteranów i ich dzieci).
• Przekwalifikowanie i podnoszenie kwalifikacji — krótkie kursy, drugi kierunek studiów wyższych, programy magisterskie, a nawet doktoranckie dla tych, którzy dążą do rozwoju naukowego.
• Wsparcie psychologiczne i rehabilitacja w trakcie nauki — specjaliści pomagają weteranom radzić sobie ze stresem, pracować z traumą i przystosować się do procesu kształcenia.
• Praktyczny udział w odbudowie kraju — włączanie studentów-weteranów w rzeczywiste projekty odbudowy infrastruktury, budownictwa, rozminowywania terytoriów itp., aby zdobyli bezcenne doświadczenie zawodowe i wykorzystali już nabyte umiejętności.
• Programy partnerskie z pracodawcami — zawarto porozumienia z wiodącymi firmami (na przykład Google, Microsoft, Cisco i inne) dotyczące zatrudnienia weteranów po ukończeniu nauki.
• Elastyczne formy kształcenia — do wyboru studia stacjonarne, zaoczne i zdalne, co pozwala zdobywać wykształcenie bez przerywania służby, wolontariatu czy pracy. Ośrodki szkoleniowe działają zarówno w czołowych uczelniach dużych miast, jak i na bazie gmin oraz centrów rehabilitacji — czyli obejmują cały kraj, od obwodów przyfrontowych po tyłowe.
• Indywidualne wsparcie każdego weterana — mentorzy pomagają od momentu złożenia wniosku aż do zatrudnienia w nowej specjalności, podtrzymują motywację i pomagają pokonywać bariery biurokratyczne.

„Dopóki zachowana jest możliwość nauki zdalnej, to wyjątkowa szansa dla naszych weteranów i ich rodzin na zdobycie wykształcenia bez przerywania służby czy pracy. Towarzyszymy każdemu od etapu wniosku do zatrudnienia”, — podkreśla Artem Honczarenko, zaznaczając, że ważne jest, by skorzystać ze wszystkich dostępnych możliwości już teraz. Według niego każdy weteran-student nie tylko zdobywa nowy zawód dla siebie, lecz także staje się siłą napędową zmian w społeczeństwie. Wczorajsi żołnierze wnoszą na salę wykładową swoje unikatowe doświadczenie — przywództwo, odporność na stres, umiejętność pracy w zespole. Młodsi studenci się na nich wzorują, przejmują patriotyzm i dojrzałość poglądów. Tak kształtuje się nowa elita narodu – „elita zahartowana na polu walki i wykształcona na naukowym kampusie”.

Historie nowego życia

Najlepiej o przemianach, które się w nich dokonują, opowiadają sami weterani. Ich historie są inspiracją dla braci po broni, którzy jeszcze się wahają, czy warto usiąść w szkolnej ławce. Oto kilka takich historii, z których każda jest wyraźnym przykładem tego, jak edukacja przywraca sens życia.

„Po powrocie do domu długo odczuwałem pustkę. Wydawało mi się, że moja misja dobiegła końca i nikt mnie już nie potrzebuje. Ale kiedy poszedłem na uniwersytet, życie znów zagrało nowymi barwami — poczułem się potrzebny, jakbym złapał drugi oddech!” — opowiada weteran o pseudonimie „Titan”. Obok niego studiuje jego córka, co dodaje mu motywacji. „Razem odrabiamy lekcje i razem marzymy o tym, jak odbudujemy nasz kraj. Już nie myślę o przeszłości — widzę przyszłość”, — dodaje.

„Widzę, jak nauka zmieniła mojego męża. W jego oczach znów pojawił się blask, pojawił się cel. On czuje się potrzebny, rozprostowały mu się ramiona — jakby nasze życie rodzinne zaczęło się od nowa”, dzieli się Olena, żona weterana „Titan”. „Wcześniej trudno było mu odnaleźć się w domu — przywykł do tego, że jego umiejętności są potrzebne na froncie. A teraz widzę, że również w życiu cywilnym może być bohaterem dla rodziny. Dzieci są z niego dumne, bo tata jest i weteranem, i studentem!”

„Nigdy nie myślałam, że w wieku 45 lat znów będę zdawać egzaminy”, — uśmiecha się weteranka o pseudonimie „Phoenix”, była ochotnicza medyczka. „Ale oto jestem magistrantką psychologii. Po demobilizacji przez jakiś czas byłam zagubiona: kim teraz jestem? Żona, mama — tak. A gdzie moje zajęcie? Gdy dowiedziałam się o programie dla weteranów, zaryzykowałam i poszłam na studia. I nie żałuję. Jakbym samą siebie zrestartowała. Zamiast prokrastynacji i wspomnień — zajęcia, książki, nowe znajomości. Mój mózg znów pracuje na pełnych obrotach, a co najważniejsze — wiem, że jutro będę potrzebna. Chcę pomagać takim jak ja — weteranom — przejść przez traumę wojny. Życie się nie skończyło, wręcz przeciwnie — wszystko zaczyna się od nowa!»

„Na początku było strasznie: 12 lat w armii, a tu — studenci, kampus, artykuły naukowe… Myślałem, że sobie nie poradzę”, — wspomina weteran „Professor”, który swój pseudonim otrzymał jeszcze na froncie za zamiłowanie do książek. „Okazało się jednak, że my, weterani, potrafimy uczyć się nie gorzej niż walczyć. Od pierwszych dni poczułem wsparcie: wykładowcy pomagają nadrobić potrzebną wiedzę, młodsi koledzy z roku — w obsłudze komputera i angielskim. Nie jestem już »byłym wojskowym«. Jestem przyszłym inżynierem budownictwa. Marzę o projektowaniu mostów i dróg w miejsce tych, które zniszczyła wojna”. Jego żona Maryna dostrzega jeszcze jedną zmianę: „Wcześniej mąż prawie nie opowiadał o swojej służbie — zamknął się w sobie. A teraz codziennie dzieli się nowinami z uniwersytetu. Jego oczy błyszczą, gdy mówi o nowym projekcie czy pracy laboratoryjnej. Oboje czujemy: to nowy etap życia. Po tylu latach znów widzę tego energicznego chłopaka, za którego kiedyś wyszłam za mąż”.

Te historie to tylko kilka przykładów spośród setek i tysięcy. Każdy weteran, który odważył się usiąść w szkolnej ławce, ma własną drogę i własną motywację. Łączy ich jednak wspólne poczucie: „jesteśmy potrzebni, uczymy się — więc żyjemy”. Edukacja daje im nie tylko nowy zawód, ale też przywraca utraconą godność i wiarę w siebie. Co więcej, zbliża rodziny, bo bliscy widzą pozytywne zmiany i często włączają się w ten proces. Nie bez powodu wiele programów kształcenia jest otwartych także dla członków rodzin weteranów, w tym ich dzieci. Gdy ojciec i syn razem odbierają dyplomy albo matka-żołnierka i córka-uczennica razem odrabiają lekcje — to właśnie jest odrodzenie, o którym marzyli Ukraińcy.

Budujemy przyszłość razem

Ukraina przeżywa przełomowy moment swojej historii. Od tego, jak przebiegnie powojenna reintegracja weteranów, zależy oblicze naszego społeczeństwa na dziesięciolecia. Dziś kładzie się fundament nie tylko pod zniszczone domy, ale i pod nową gospodarkę, nowe gminy i nowe możliwości dla każdego. A weterani są centralną częścią tego fundamentu. Zapłacili wysoką cenę za naszą przyszłość i teraz powinni stać się współtwórcami tej przyszłości.

Według trafnego określenia starożytnego rzymskiego filozofa Seneki, „każdy nowy początek wywodzi się z końca innego początku”. Te słowa są szczególnie bliskie ukraińskim weteranom, których „wczoraj” przerwały wybuchy i straty, a „jutro” rodzi się właśnie teraz, w wytrwałej nauce i codziennej pracy nad sobą. „Nikt nie może wrócić do przeszłości i zacząć wszystkiego od nowa, ale każdy może zacząć dzisiaj i stworzyć nowe zakończenie”, — lubi powtarzać Artem Honczarenko, wzywając weteranów, by nie bali się zmian. Według niego druga młodość jest realna: „Zrobiliście już dla kraju więcej, niż ktokolwiek może wymagać. Teraz kraj zrobi coś dla was — wesprze w nauce, otworzy drzwi. Nie bójcie się zaczynać od zera — nie jesteście sami!”

Państwo i społeczeństwo ukraińskie łączą dziś siły, aby każdy obrońca poczuł, że jego doświadczenie z frontu nie pójdzie na marne w życiu pokojowym. Rząd uruchomił program voucherów edukacyjnych dla weteranów, którzy mogą otrzymać częściową lub pełną rekompensatę finansową za naukę. Władze lokalne otwierają huby weterańskie, gdzie można uzyskać konsultację w sprawie wstąpienia na studia lub założenia biznesu. Duży biznes uruchamia staże i szkolenia dla byłych wojskowych. Organizacje wolontariackie znajdują dla żołnierzy możliwości za granicą — od kursów programowania po warsztaty przedsiębiorczości.

Ale największy wkład wnoszą sami weterani — swoim dążeniem do nauki i rozwoju. Dają przykład sobie nawzajem i młodemu pokoleniu. Oto dlaczego edukacja stała się prawdziwym motorem jedności pokoleń: rodzice-wojskowi i ich dzieci są teraz podobnie myślącymi ludźmi, razem budują wspólne plany. Nauka zbliża rodziny weteranów, przywraca radość wspólnych rozmów, daje nowe tematy do rozmów zamiast ciężkich wspomnień o wojnie. Życie zagrało nowymi barwami nie tylko dla samych obrońców, ale i dla ich bliskich, którzy widzą ich uśmiech i determinację.

Czas działać — przyszłość tworzy się dzisiaj. Każdy weteran, który postanowił opanować nową specjalność, wnosi wkład nie tylko w swój własny los, ale i w los całego kraju. Zjednoczeni wokół edukacji weterani i ich dzieci tworzą nową historię sukcesu Ukrainy. Dołączcie do tej społeczności, wspierajcie się nawzajem. Życie po wojnie istnieje — i może być wielkie, jasne, pełne sensu. Zacznijcie od edukacji — właśnie teraz. Wasza determinacja, by uczyć się dzisiaj, zmienia nasze wspólne jutro.

Zdjęcie: weteran brygady „Azov” Oleksandr Żawnienko po raz pierwszy tańczy z żoną Marią po protezowaniu — symbol tego, jak życie weteranów nabiera nowych barw w życiu pokojowym (Lwów, czerwiec 2025).