Du front à la faculté : les vétérans et leurs familles commencent une nouvelle vie grâce à l'éducation

Il se tient devant l'amphithéâtre, serrant nerveusement un dossier de notes de cours. Il y a un an encore, cet homme à l'indicatif « Titan » commandait une section en première ligne ; aujourd'hui, il est anxieux avant le début d'un cours à l'université. À côté de lui, sa fille, étudiante de première année. Pour tous deux, c'est un nouveau chapitre de vie. L'éducation est devenue leur champ de bataille commun — le champ de bataille pour l'avenir. En Ukraine grandit une nouvelle communauté d'étudiants où des vétérans de guerre et leurs enfants étudient côte à côte. Ce phénomène prend de l'ampleur et se transforme en un puissant mouvement destiné à offrir aux défenseurs un second souffle et au pays des spécialistes qualifiés pour la reconstruction. Le moment est venu où « défenseur » ne signifie pas seulement tenir une arme, mais aussi un livre ou une planche à dessin.

Un nouveau défi après le service

En revenant de la guerre, des milliers de soldats ukrainiens sont confrontés au défi le plus difficile : continuer à vivre dans une société en paix. Les soldats d'hier se retrouvent soudain face au quotidien, où il faut chercher un emploi, bâtir une carrière, élever des enfants. Beaucoup se sentent désemparés : le monde familier a disparu et un nouveau n'est pas encore construit. « Quand j'ai quitté l'uniforme, j'ai perdu le sentiment d'être utile », avouent les vétérans. Aux traumatismes physiques et psychologiques s'ajoute un traumatisme social : comment s'adapter à la vie civile quand son expérience est la guerre ?

Ce problème se pose à une échelle que l'Ukraine et le monde n'ont pas connue depuis la Seconde Guerre mondiale. Selon les données officielles, début 2024, environ 880 000 militaires servaient dans les rangs de l'armée ukrainienne. Le nombre total de vétérans de guerre, de membres des familles de personnes tombées au combat et de personnes en situation de handicap du fait de la guerre dépasse déjà 1,3 million de personnes. L'Ukraine a toutes les chances de devenir le pays comptant le plus grand nombre de vétérans au monde. Et ce chiffre augmente chaque jour. Certains experts prévoient qu'en cas de conflit prolongé, la communauté des vétérans pourrait atteindre jusqu'à 4 à 5 millions personnes. À titre de comparaison, les États-Unis comptent environ 3 millions de vétérans après deux décennies de guerre au Moyen-Orient. L'ampleur du défi ukrainien est sans précédent.

La guerre touche non seulement ceux qui ont combattu, mais aussi des millions de civils. Selon les estimations de l'ONU et d'organisations internationales, le conflit a provoqué la plus grande crise migratoire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale : au moins 10 millions d'Ukrainiens ont été contraints de quitter leur foyer. Chacune de ces familles a vécu son propre drame de la perte et de l'adaptation. Les combattants reviennent dans des villes où leur vie d'avant-guerre n'existe plus : les entreprises sont fermées, les maisons détruites, les proches sont partis ou ont péri. Recommencer à zéro est difficile, mais nécessaire. L'Ukraine, meurtrie par la guerre, a besoin de ses défenseurs dans un nouveau rôle : comme bâtisseurs de la paix et de la reconstruction.

La communauté des héros grandit

Il se forme actuellement en Ukraine une puissante communauté de vétérans, capable de devenir un moteur de changements positifs. Les vétérans sont des personnes de discipline, de responsabilité et dotées de qualités de leadership. Ils ont l'habitude d'apprendre et de maîtriser de nouvelles compétences sur le tas, de prendre des décisions non conventionnelles. Ces qualités sont précieuses aussi dans la vie civile, surtout à un moment où le pays a besoin d'une reconstruction à grande échelle. Selon les estimations du gouvernement, la reconstruction de l'économie et des infrastructures de l'Ukraine nécessite déjà environ 1 000 milliards de dollars. Et cette somme augmente à chaque jour de guerre. Il s'agit de dizaines de milliers de maisons, de routes, d'hôpitaux et d'écoles détruits, de la reconstruction de villes et de villages entiers. C'est un défi qui se mesure non en années, mais en décennies. Pour le relever, le pays a besoin de spécialistes de tous les secteurs, avant tout ingénieurs, bâtisseurs, architectes, énergéticiens, informaticiens, médecins, psychologues et autres professionnels qui créeront la nouvelle Ukraine.

Une place particulière revient parmi eux aux vétérans. Qui connaît mieux le prix de la reconstruction que ceux qui ont défendu le pays ? Les défenseurs d'aujourd'hui peuvent devenir leaders de la reconstruction — dans leurs propres communautés, dans les entreprises, dans les institutions publiques. Mais pour cela, beaucoup d'entre eux doivent acquérir de nouvelles connaissances et qualifications. En fait, opérer un redémarrage de leur vie — maîtriser un nouveau métier à partir de zéro, recommencer une carrière.

Ce n'est pas un hasard si les vétérans comparent souvent leur retour chez eux à une seconde naissance. Selon l'un d'eux, « la démobilisation, c'est comme lancer un cerf-volant en papier dans la tempête : pour reprendre de l'altitude, il faut un fort vent de soutien ». Ce « vent » porte de plus en plus de défenseurs : ce sont les possibilités d'éducation et de développement, qui s'ouvrent aujourd'hui à eux dans toute l'Ukraine.

L'éducation, chemin vers le renouveau

L'un des moyens les plus efficaces de réintégrer les vétérans est devenu le fait de les rassembler autour de l'éducation. Il y a quelques années encore, l'idée d'un « défenseur » sur les bancs d'école paraissait exotique. Mais c'est désormais une nouvelle réalité : des amphithéâtres universitaires aux cours en ligne — des milliers de vétérans étudient, acquièrent de nouveaux métiers pour être utiles à leurs familles et à leur pays. Ce mouvement prend des formes institutionnelles : des centres de soutien aux vétérans sont créés au sein des établissements d'enseignement, des programmes publics et associatifs de reconversion sont lancés.

Un rôle particulier dans ce processus est joué par l' Institut des vétérans « Architecture de la résilience » — une plateforme éducative de l'Université nationale de la construction et de l'architecture de Kyiv (KNUBA). Autour de l'Institut s'est formé tout un écosystème de soutien aux vétérans, dont l'élément clé est devenu le Cluster des vétérans d'Ukraine. « Nous avons bâti un écosystème où chaque élément — éducation, développement professionnel, réadaptation et communauté — renforce les autres. Le Cluster des vétérans d'Ukraine y joue un rôle clé en rapprochant les vétérans des entreprises, de l'éducation, de la science et de la société civile afin de créer de nouvelles opportunités », — explique Artem Honcharenko, directeur de l'Institut des vétérans de la KNUBA. Selon lui, la mission de cette initiative est de assurer un avenir digne aux vétérans et à leurs familles, et de les aider à réaliser leur potentiel dans la vie civile en temps de paix.

Le Cluster des vétérans et les universités partenaires dans toute l'Ukraine ont déjà lancé plusieurs programmes qui ouvrent aux défenseurs la voie vers une nouvelle carrière. Cet écosystème offre aux vétérans et à leurs familles les possibilités suivantes:

• Études gratuites en licence ou en master, au titre de la commande publique ou partenariale (des places budgétaires supplémentaires ont été attribuées aux vétérans et à leurs enfants).
• Reconversion et perfectionnement professionnel — cours de courte durée, seconde formation supérieure, programmes de master et même de doctorat pour ceux qui aspirent à une progression scientifique.
• Soutien psychologique et réadaptation pendant les études — des spécialistes aident les vétérans à gérer le stress, à travailler sur le traumatisme et à s'adapter au processus d'apprentissage.
• Participation concrète à la reconstruction du pays — participation d'étudiants vétérans à de vrais projets de reconstruction des infrastructures, de construction, de déminage de territoires, etc., afin d'acquérir une expérience professionnelle précieuse et d'appliquer les compétences déjà acquises.
• Programmes de partenariat avec des employeurs — des accords ont été conclus avec de grandes entreprises (par exemple, Google, Microsoft, Cisco et autres) concernant l'emploi des vétérans à l'issue de leur formation.
• Formats d'études flexibles — formes à temps plein, par correspondance ou à distance au choix, ce qui permet d'étudier sans interrompre son service, son bénévolat ou son travail. Les centres de formation fonctionnent aussi bien dans les grandes universités des métropoles que dans les communautés locales et les centres de réadaptation — autrement dit, ils couvrent tout le pays, des régions proches du front à celles de l'arrière.
• Accompagnement individuel de chaque vétéran — des mentors aident depuis le dépôt de la candidature jusqu'à l'emploi dans la nouvelle spécialité, entretiennent la motivation et aident à franchir les obstacles bureaucratiques.

« Tant que la formation à distance reste possible, c'est une chance unique pour nos vétérans et leurs familles d'étudier sans interrompre leur service ou leur travail. Nous accompagnons chacun, du dépôt de la candidature jusqu'à l'emploi », — souligne Artem Honcharenko, insistant sur l'importance de saisir dès maintenant toutes les possibilités disponibles. Selon lui, chaque vétéran étudiant n'acquiert pas seulement un nouveau métier pour lui-même, mais devient aussi une force motrice du changement dans la société. Les guerriers d'hier apportent dans les amphithéâtres leur expérience unique — leadership, résistance au stress, capacité à travailler en équipe. Les étudiants plus jeunes se mesurent à eux et adoptent leur patriotisme et leur maturité de jugement. C'est ainsi que se forme la nouvelle élite de la nation – « une élite aguerrie sur le champ de bataille et formée sur le campus scientifique ».

Histoires d'une nouvelle vie

Ce sont les vétérans eux-mêmes qui parlent le mieux des transformations qu'ils vivent. Leurs histoires inspirent leurs frères d'armes qui hésitent encore à retourner sur les bancs de l'école. En voici quelques-unes, chacune un exemple éclatant de la manière dont l'éducation redonne un sens à la vie.

« Après mon retour à la maison, j'ai longtemps ressenti un vide. Il me semblait que ma mission était terminée et que je n'étais plus utile à personne. Mais lorsque je suis entré à l'université, la vie s'est de nouveau parée de nouvelles couleurs — je me suis senti utile, comme si j'avais trouvé un second souffle ! » — raconte le vétéran à l'indicatif « Titan ». Sa fille étudie à ses côtés, ce qui le motive davantage. « Nous faisons nos devoirs ensemble et rêvons ensemble de la façon dont nous reconstruirons notre pays. Je ne pense plus au passé : je vois l'avenir », — ajoute-t-il.

« Je vois combien les études ont changé mon mari. L'éclat est revenu dans ses yeux, il a un but. Il se sent utile, ses épaules se sont redressées — comme si notre vie de famille recommençait », confie Olena, l'épouse du vétéran « Titan ». « Avant, il avait du mal à se retrouver à la maison — il était habitué à ce que ses compétences soient nécessaires au front. Et maintenant, je vois que, dans la vie civile aussi, il peut être un héros pour sa famille. Les enfants sont fiers de lui, car leur papa est à la fois vétéran et étudiant ! »

« Je n'aurais jamais pensé repasser des examens à 45 ans », — sourit la vétérane à l'indicatif « Phoenix », ancienne médecin bénévole. « Mais me voici étudiante en master de psychologie. Après la démobilisation, je me suis perdue un temps : qui suis-je maintenant ? Épouse, mère — oui. Mais où est ma vocation ? Quand j'ai appris l'existence du programme pour les vétérans, j'ai pris le risque de m'inscrire. Et je ne l'ai pas regretté. C'est comme si je m'étais réinitialisée. Au lieu de la procrastination et des souvenirs : les cours, les livres, de nouvelles rencontres. Mon cerveau tourne de nouveau à plein régime, et surtout, je sais que demain on aura besoin de moi. Je veux aider des gens comme moi, les vétérans, à surmonter le traumatisme de la guerre. La vie ne s'est pas arrêtée, au contraire — tout recommence!»

« Au début, c'était effrayant : 12 ans dans l'armée, et ici — des étudiants, un campus, des articles scientifiques… Je pensais que je n'y arriverais pas », — se souvient le vétéran « Professor », qui a reçu son indicatif dès le front pour son amour des livres. « Mais il s'est avéré que nous, les vétérans, savons étudier aussi bien que nous battre. Dès les premiers jours, j'ai senti du soutien : les enseignants m'aident à combler mes lacunes, les camarades plus jeunes — avec l'ordinateur et l'anglais. Je ne suis plus un ‹ ancien militaire ›. Je suis un futur ingénieur du bâtiment. Je rêve de concevoir des ponts et des routes à la place de ceux que la guerre a détruits. » Son épouse Maryna remarque un autre changement : « Avant, mon mari ne parlait presque pas de son service — il s'était replié sur lui-même. Maintenant, il partage chaque jour les nouvelles de l'université. Ses yeux brillent quand il parle d'un nouveau projet ou d'un travail de laboratoire. Nous sentons tous les deux que c'est une nouvelle étape de la vie. Après tant d'années, je revois enfin ce garçon plein d'énergie que j'ai épousé autrefois. »

Ces histoires ne sont que quelques exemples parmi des centaines et des milliers. Chaque vétéran qui a osé retourner sur les bancs de l'école a son propre parcours et sa propre motivation. Mais un sentiment commun les réunit : « nous sommes nécessaires, nous apprenons — donc nous vivons ». L'éducation leur apporte non seulement un nouveau métier, mais leur rend aussi la dignité perdue et la confiance en eux. Elle resserre aussi les liens familiaux, car les proches voient les changements positifs et se joignent souvent à ce processus. Ce n'est pas un hasard si de nombreux programmes d'études sont également ouverts aux membres des familles de vétérans, en particulier à leurs enfants. Lorsque le père et le fils reçoivent ensemble leurs diplômes, ou qu'une mère militaire et sa fille écolière font leurs devoirs ensemble, c'est cela même, le renouveau dont rêvaient les Ukrainiens.

Bâtissons l'avenir ensemble

L'Ukraine traverse un tournant de son histoire. De la façon dont se déroulera la réintégration des vétérans après la guerre dépend le visage de notre société pour des décennies. Aujourd'hui, on pose les fondations non seulement des maisons détruites, mais aussi d'une nouvelle économie, de nouvelles communautés et de nouvelles possibilités pour chacun. Et les vétérans sont une partie centrale de ces fondations. Ils ont payé un lourd tribut pour notre avenir et doivent maintenant devenir les co-créateurs de cet avenir.

Selon la formule juste du philosophe romain de l'Antiquité Sénèque, « chaque nouveau départ naît de la fin d'un autre départ ». Ces mots parlent tout particulièrement aux vétérans ukrainiens, dont « hier » a été brisé par les explosions et les pertes, tandis que leur « demain » naît en ce moment même, dans l'étude acharnée et le travail quotidien sur soi. « Personne ne peut retourner dans le passé et tout recommencer, mais chacun peut commencer aujourd'hui et créer une nouvelle fin », — aime à répéter Artem Honcharenko, qui invite les vétérans à ne pas craindre le changement. Selon lui, une seconde jeunesse est réelle: « Vous avez déjà fait pour le pays plus que quiconque ne peut exiger. Désormais, le pays fera quelque chose pour vous : il vous soutiendra dans vos études et vous ouvrira des portes. N'ayez pas peur de repartir de zéro — vous n'êtes pas seuls ! »

L'État et la société ukrainiens unissent aujourd'hui leurs efforts pour que chaque défenseur sente que son expérience au front ne sera pas vaine dans la vie en temps de paix. Le gouvernement a lancé un programme de bons d'éducation pour les vétérans, qui peuvent obtenir une compensation financière partielle ou totale de leurs frais d'études. Les autorités locales ouvrent des hubs pour vétérans, où l'on peut obtenir des conseils sur l'inscription ou la création d'une entreprise. Les grandes entreprises lancent des stages et des formations pour les anciens militaires. Les organisations de bénévoles trouvent pour les soldats des possibilités à l'étranger — des cours de programmation aux ateliers d'entrepreneuriat.

Mais la plus grande contribution vient des vétérans eux-mêmes — par leur désir d'apprendre et de se développer. Ils donnent l'exemple les uns aux autres et à la jeune génération. Voilà pourquoi l'éducation est devenue un véritable moteur de l'unité des générations: les parents militaires et leurs enfants sont désormais des alliés qui font des projets communs. Les études resserrent les liens des familles de vétérans, rendent la joie de communiquer et offrent de nouveaux sujets de conversation à la place des lourds souvenirs de la guerre. La vie a pris de nouvelles couleurs non seulement pour les défenseurs eux-mêmes, mais aussi pour leurs proches, qui voient leur sourire et leur détermination.

Il est temps d'agir — l'avenir se crée aujourd'hui. Chaque vétéran qui décide d'apprendre une nouvelle spécialité contribue non seulement à son propre destin, mais aussi à celui du pays tout entier. Rassemblés autour de l'éducation, les vétérans et leurs enfants écrivent une nouvelle histoire de réussite de l'Ukraine. Rejoignez cette communauté, soutenez-vous les uns les autres. La vie après la guerre existe — et elle peut être grande, lumineuse, pleine de sens. Commencez par l'éducation — dès maintenant. Votre détermination à étudier aujourd'hui change notre demain commun.

Photo : le vétéran de la brigade « Azov » Oleksandr Zhavnenko danse pour la première fois avec son épouse Maria après la pose de sa prothèse — un symbole de la façon dont la vie des vétérans prend de nouvelles couleurs en temps de paix (Lviv, juin 2025).