Del frente a la facultad: los veteranos y sus familias empiezan una nueva vida a través de la educación

Está de pie junto al aula, apretando con nerviosismo una carpeta de apuntes. Hace apenas un año, este hombre de indicativo «Titan» mandaba un pelotón en primera línea y ahora se pone nervioso antes de empezar una clase en la universidad. A su lado está su hija, estudiante de primer curso. Para los dos es un nuevo capítulo de la vida. La educación se ha convertido en su campo de batalla común: el campo de batalla por el futuro. En Ucrania crece una nueva comunidad de estudiantes en la que veteranos de guerra y sus hijos estudian hombro con hombro. Este fenómeno cobra impulso y se convierte en un poderoso movimiento destinado a dar a los defensores un segundo aliento y al país especialistas cualificados para la reconstrucción. Ha llegado el momento en que «defensor» significa no solo empuñar un arma, sino también un libro o un tablero de dibujo.

Un nuevo desafío tras el servicio

Al regresar de la guerra, miles de soldados ucranianos se enfrentan al mayor de los desafíos: seguir viviendo en una sociedad en paz. Los soldados de ayer se encuentran de pronto ante una cotidianidad en la que hay que buscar trabajo, construir una carrera y criar a los hijos. Muchos se sienten desorientados: el mundo conocido ha desaparecido y aún no se ha creado uno nuevo. «Cuando me quité el uniforme, perdí la sensación de ser necesario», reconocen los veteranos. A los traumas físicos y psicológicos se suma uno social: ¿cómo adaptarse a la vida civil cuando tu experiencia es la guerra?

Este problema se plantea a una escala que Ucrania y el mundo no conocían desde la Segunda Guerra Mundial. Según datos oficiales, a principios de 2024 servían en las filas del ejército ucraniano unos 880.000 militares. El número total de veteranos de guerra, familiares de caídos y personas con discapacidad a causa de la guerra ya supera el millón trescientas mil personas. Ucrania tiene todas las probabilidades de convertirse en el país con el mayor número de veteranos del mundo. Y esa cifra crece cada día. Algunos expertos pronostican que, si el conflicto se prolonga, la comunidad de veteranos podría llegar incluso a 4 o 5 millones de personas. A modo de comparación, en Estados Unidos hay unos 3 millones de veteranos tras dos décadas de guerra en Oriente Medio. La magnitud del desafío ucraniano no tiene precedentes.

La guerra afecta no solo a quienes han combatido, sino también a millones de civiles. Según estimaciones de la ONU y de organizaciones internacionales, el conflicto ha provocado la mayor crisis migratoria de Europa desde la Segunda Guerra Mundial: al menos 10 millones de ucranianos se vieron obligados a abandonar sus hogares. Cada una de esas familias tiene su propio drama de pérdida y adaptación. Los combatientes regresan a ciudades donde ya no existe su vida de antes de la guerra: las empresas están cerradas, los hogares destruidos, los seres queridos se han marchado o han muerto. Empezar de nuevo es difícil, pero necesario. Ucrania, herida por la guerra, necesita a sus defensores en un nuevo papel: como constructores de la paz y de la reconstrucción.

La comunidad de héroes crece

Ahora se está formando en Ucrania una poderosa comunidad de veteranos, capaz de convertirse en motor de cambios positivos. Los veteranos son personas de disciplina, responsabilidad y cualidades de liderazgo. Están acostumbrados a aprender y dominar nuevas habilidades sobre la marcha y a tomar decisiones poco convencionales. Estas cualidades son inestimables también en la vida civil, sobre todo cuando el país necesita una reconstrucción a gran escala. Según las estimaciones del Gobierno, la reconstrucción de la economía y la infraestructura de Ucrania ya requiere unos 1 billón de dólares. Y esa suma crece con cada día de guerra. Se trata de decenas de miles de viviendas, carreteras, hospitales y escuelas destruidos, de la reconstrucción de ciudades y pueblos enteros. Es un desafío calculado no para años, sino para décadas. Para superarlo, el país necesita especialistas de todos los sectores, sobre todo ingenieros, constructores, arquitectos, especialistas del sector energético, informáticos, médicos y psicólogos y otros profesionales que crearán la nueva Ucrania.

Un lugar especial entre ellos corresponde a los veteranos. ¿Quién conoce mejor el precio de la reconstrucción que quienes defendieron el país? Los defensores de hoy pueden convertirse en líderes de la reconstrucción — en sus propias comunidades, en las empresas, en las instituciones públicas. Pero para ello muchos necesitan adquirir nuevos conocimientos y cualificaciones. En la práctica, llevar a cabo un reinicio de sus vidas — dominar una nueva profesión desde cero, empezar la carrera de nuevo.

No en vano los veteranos comparan a menudo su regreso a casa con un segundo nacimiento. En palabras de uno de ellos, «la desmovilización es como lanzar una cometa de papel en plena tormenta: para volver a ganar altura hace falta un fuerte viento de apoyo». Ese «viento» está impulsando a cada vez más defensores: son las oportunidades de educación y desarrollo, que hoy se les abren en toda Ucrania.

La educación, camino hacia el renacimiento

Una de las vías más eficaces para la reintegración de los veteranos ha sido unirlos en torno a la educación. Hace apenas unos años, la idea de un «defensor» en un pupitre resultaba exótica. Pero ahora es una nueva realidad: desde las aulas universitarias hasta los cursos en línea, miles de veteranos estudian, adquieren nuevas profesiones para ser útiles a sus familias y a su país. Este movimiento adquiere formas institucionales: se crean centros de apoyo a veteranos en los centros educativos y se ponen en marcha programas estatales y cívicos de reconversión profesional.

Un papel especial en este proceso lo desempeña el Instituto de Veteranos «Arquitectura de la resiliencia» — una plataforma educativa de la Universidad Nacional de Construcción y Arquitectura de Kyiv (KNUBA). En torno al Instituto se ha formado todo un ecosistema de apoyo a los veteranos, cuyo elemento clave es el Clúster de Veteranos de Ucrania. «Hemos construido un ecosistema en el que cada elemento —educación, desarrollo profesional, rehabilitación y comunidad— refuerza a los demás. El Clúster de Veteranos de Ucrania desempeña en él un papel clave, al unir a los veteranos con las empresas, la educación, la ciencia y la sociedad civil para crear nuevas oportunidades», — explica Artem Honcharenko, director del Instituto de Veteranos de la KNUBA. Según él, la misión de esta iniciativa es garantizar un futuro digno a los veteranos y a sus familias, y ayudarles a desarrollar su potencial en la vida en paz.

El Clúster de Veteranos y las universidades asociadas de toda Ucrania ya han puesto en marcha varios programas que abren a los defensores el camino hacia una nueva carrera. Este ecosistema ofrece a los veteranos y a sus familias las siguientes oportunidades:

• Estudios gratuitos en grado o máster, por encargo estatal o de los socios (se han asignado plazas presupuestarias adicionales para veteranos y sus hijos).
• Reconversión profesional y perfeccionamiento — cursos de corta duración, una segunda titulación universitaria, programas de máster e incluso de doctorado para quienes aspiran a crecer en el ámbito científico.
• Apoyo psicológico y rehabilitación durante los estudios: los especialistas ayudan a los veteranos a gestionar el estrés, a trabajar el trauma y a adaptarse al proceso de aprendizaje.
• Participación práctica en la reconstrucción del país — incorporación de estudiantes veteranos a proyectos reales de reconstrucción de infraestructuras, construcción, desminado de territorios, etc., para obtener una experiencia laboral inestimable y aplicar las habilidades ya adquiridas.
• Programas de colaboración con empleadores — se han firmado acuerdos con empresas líderes (por ejemplo, Google, Microsoft, Cisco y otras) para la contratación de veteranos una vez terminados los estudios.
• Formatos de estudio flexibles — modalidad presencial, semipresencial o a distancia a elegir, lo que permite estudiar sin dejar el servicio, el voluntariado o el trabajo. Los centros de formación funcionan tanto en las principales universidades de las grandes ciudades como en las comunidades y los centros de rehabilitación; es decir, abarcan todo el país, desde las regiones de primera línea hasta las de retaguardia.
• Acompañamiento individual de cada veterano: los mentores ayudan desde la presentación de la solicitud hasta el empleo en la nueva especialidad, mantienen la motivación y ayudan a superar las barreras burocráticas.

«Mientras siga existiendo la modalidad a distancia, es una oportunidad única para nuestros veteranos y sus familias de estudiar sin interrumpir el servicio ni el trabajo. Acompañamos a cada uno desde la solicitud hasta el empleo», — subraya Artem Honcharenko, destacando que es importante aprovechar ahora mismo todas las oportunidades disponibles. Según él, cada veterano estudiante no solo obtiene una nueva profesión para sí mismo, sino que también se convierte en una fuerza impulsora del cambio en la sociedad. Los guerreros de ayer llevan a las aulas su experiencia única: liderazgo, resistencia al estrés, capacidad de trabajar en equipo. Los estudiantes más jóvenes los toman como ejemplo y adoptan su patriotismo y la madurez de sus puntos de vista. Así se forma la nueva élite de la nación – «una élite templada en el campo de batalla y formada en el campus científico».

Historias de una nueva vida

Los propios veteranos son quienes mejor cuentan las transformaciones que viven. Sus historias inspiran a los compañeros de armas que todavía dudan si sentarse en un pupitre. Estas son algunas de ellas, cada una un ejemplo claro de cómo la educación devuelve el sentido a la vida.

«Tras volver a casa sentí durante mucho tiempo un vacío. Me parecía que mi misión había terminado y que ya no era necesario para nadie. Pero cuando entré en la universidad, la vida volvió a brillar con nuevos colores — me sentí necesario, ¡como si hubiera cogido un segundo aliento!» — cuenta el veterano de indicativo «Titan». A su lado estudia su hija, y eso le da más motivación. «Hacemos juntos los deberes y soñamos juntos con cómo reconstruiremos nuestro país. Ya no pienso en el pasado: veo el futuro», — añade.

«Veo cómo los estudios han cambiado a mi marido. Ha vuelto el brillo a sus ojos, tiene una meta. Se siente necesario, se le han enderezado los hombros, como si nuestra vida familiar hubiera empezado de nuevo», comparte Olena, esposa del veterano «Titan». «Antes le costaba encontrarse a sí mismo en casa: estaba acostumbrado a que sus habilidades hicieran falta en el frente. Y ahora veo que también en la vida civil puede ser un héroe para su familia. Los niños están orgullosos de él, ¡porque papá es veterano y estudiante a la vez!»

«Nunca pensé que a los 45 años volvería a examinarme», — sonríe la veterana de indicativo «Phoenix», antigua sanitaria voluntaria. «Pero aquí estoy, estudiante de máster de psicología. Tras la desmovilización estuve un tiempo perdida: ¿quién soy ahora? Esposa, madre, sí. ¿Y dónde está lo mío? Cuando supe del programa para veteranos, me arriesgué a matricularme. Y no me arrepiento. Es como si me hubiera reiniciado. En lugar de procrastinación y recuerdos: clases, libros, nuevas amistades. Mi cerebro vuelve a funcionar a pleno rendimiento y, sobre todo, sé que mañana me necesitarán. Quiero ayudar a gente como yo, a los veteranos, a superar el trauma de la guerra. La vida no ha terminado; al contrario, todo empieza de nuevo!»

«Al principio daba miedo: 12 años en el ejército y aquí, estudiantes, campus, artículos científicos… Pensé que no podría con ello», — recuerda el veterano «Professor», que recibió su indicativo ya en el frente por su amor a los libros. «Pero resultó que los veteranos sabemos estudiar tan bien como combatir. Desde los primeros días sentí apoyo: los profesores me ayudan a ponerme al día con los conocimientos necesarios y los compañeros más jóvenes, con el ordenador y el inglés. Ya no soy un ‘antiguo militar’. Soy un futuro ingeniero de la construcción. Sueño con proyectar puentes y carreteras en lugar de los que ha destruido la guerra». Su esposa Maryna advierte otro cambio: «Antes mi marido casi no hablaba de su servicio: se había encerrado en sí mismo. Ahora cada día comparte las novedades de la universidad. Le brillan los ojos cuando habla de un nuevo proyecto o de una práctica de laboratorio. Los dos sentimos que esta es una nueva etapa de la vida. Después de tantos años vuelvo a ver al muchacho enérgico con el que me casé.»

Estas historias son solo unos pocos ejemplos entre cientos y miles. Cada veterano que se ha atrevido a sentarse en un pupitre tiene su propio camino y su propia motivación. Pero a todos los une un sentimiento común: «somos necesarios, estudiamos, luego vivimos». La educación les da no solo una nueva profesión, sino que también les devuelve la dignidad perdida y la fe en sí mismos. Además, une a las familias, porque los allegados ven los cambios positivos y a menudo se suman al proceso. No en vano muchos programas de estudios están abiertos también a familiares de veteranos, en particular a sus hijos. Cuando padre e hijo reciben juntos sus diplomas, o una madre militar y su hija escolar hacen juntas los deberes, eso es precisamente el renacimiento con el que soñaron los ucranianos.

Construimos el futuro juntos

Ucrania atraviesa un momento decisivo de su historia. De cómo transcurra la reintegración de los veteranos tras la guerra depende el rostro de nuestra sociedad durante las próximas décadas. Hoy se sientan las bases no solo de las casas destruidas, sino también de una nueva economía, de nuevas comunidades y de nuevas oportunidades para todos. Y los veteranos son una parte central de esa base. Han pagado un alto precio por nuestro futuro y ahora deben convertirse en coautores de ese futuro.

Según la acertada expresión del filósofo romano Séneca, «todo nuevo comienzo proviene del final de otro comienzo». Estas palabras resultan especialmente cercanas a los veteranos ucranianos, cuyo «ayer» quedó truncado por las explosiones y las pérdidas, mientras que su «mañana» nace ahora mismo, en el estudio constante y en el trabajo diario sobre sí mismos. «Nadie puede volver al pasado y empezar de nuevo, pero cualquiera puede empezar hoy y crear un nuevo final», — suele repetir Artem Honcharenko, que invita a los veteranos a no temer los cambios. Según él, una segunda juventud es real: «Ya han hecho por el país más de lo que nadie pueda exigir. Ahora el país hará algo por ustedes: les apoyará en los estudios y les abrirá puertas. No tengan miedo de empezar de cero: ¡no están solos!»

El Estado y la sociedad ucranianos unen hoy sus esfuerzos para que cada defensor sienta que su experiencia en el frente no será en vano en la vida en paz. El Gobierno ha puesto en marcha un programa de vales de educación para veteranos, que pueden recibir una compensación económica parcial o total por sus estudios. Las autoridades locales abren centros para veteranos, donde se puede recibir asesoramiento sobre cómo matricularse o abrir un negocio. Las grandes empresas ponen en marcha prácticas y formaciones para antiguos militares. Las organizaciones de voluntarios encuentran para los soldados oportunidades en el extranjero, desde cursos de programación hasta talleres de emprendimiento.

Pero la mayor contribución la hacen los propios veteranos: con su empeño por aprender y desarrollarse. Dan ejemplo unos a otros y a la generación joven. Por eso la educación se ha convertido en un verdadero motor de la unidad entre generaciones: los padres militares y sus hijos son ahora personas afines que hacen planes juntos. El estudio une a las familias de los veteranos, devuelve la alegría de conversar y ofrece nuevos temas de charla en lugar de los pesados recuerdos de la guerra. La vida ha cobrado nuevos colores no solo para los propios defensores, sino también para sus allegados, que ven su sonrisa y su determinación.

Es hora de actuar: el futuro se construye hoy. Cada veterano que decide dominar una nueva especialidad contribuye no solo a su propio destino, sino también al destino de todo el país. Unidos en torno a la educación, los veteranos y sus hijos escriben una nueva historia de éxito de Ucrania. Únanse a esta comunidad y apóyense unos a otros. La vida después de la guerra existe, y puede ser grande, luminosa y llena de sentido. Empiecen por la educación, ahora mismo. Su determinación de estudiar hoy cambia nuestro mañana común.

Foto: El veterano de la brigada «Azov» Oleksandr Zhavnenko baila por primera vez con su esposa Maria tras recibir su prótesis, símbolo de cómo la vida de los veteranos cobra nuevos colores en la vida en paz (Lviv, junio de 2025).