Dal fronte alla facoltà: i veterani e le loro famiglie iniziano una nuova vita attraverso l'istruzione

Se ne sta davanti all'aula, stringendo nervosamente una cartella di appunti. Solo un anno fa quest'uomo, nome di battaglia «Titan», comandava un plotone in prima linea, e ora è in ansia prima dell'inizio di una lezione all'università. Accanto a lui c'è la figlia, matricola. Per entrambi è un nuovo capitolo di vita. L'istruzione è diventata il loro campo di battaglia comune: il campo di battaglia per il futuro. In Ucraina cresce una nuova comunità di studenti, in cui veterani di guerra e i loro figli studiano fianco a fianco. Questo fenomeno sta prendendo slancio e si trasforma in un potente movimento volto a dare ai difensori una seconda vita e al Paese specialisti qualificati per la ricostruzione. È arrivato il momento in cui «difensore» significa non solo impugnare un'arma, ma anche un libro o una tavola da disegno.

Una nuova sfida dopo il servizio

Tornando dalla guerra, migliaia di soldati ucraini affrontano la sfida più difficile: continuare a vivere in una società in pace. I soldati di ieri si ritrovano all'improvviso davanti alla quotidianità, in cui bisogna cercare lavoro, costruire una carriera, crescere i figli. Molti si sentono smarriti: il mondo di prima è scomparso e uno nuovo non è ancora stato costruito. «Quando mi sono tolto la divisa, ho perso il senso di essere utile», ammettono i veterani. Ai traumi fisici e psicologici si aggiunge quello sociale: come adattarsi alla vita civile quando la propria esperienza è la guerra?

Questo problema si pone su una scala che l'Ucraina e il mondo non conoscevano dai tempi della Seconda guerra mondiale. Secondo i dati ufficiali, all'inizio del 2024 nelle file dell'esercito ucraino prestavano servizio circa 880.000 militari. Il numero complessivo di veterani di guerra, familiari dei caduti e persone con disabilità causata dalla guerra supera già 1,3 milioni di persone. L'Ucraina ha tutte le possibilità di diventare il Paese con il maggior numero di veterani al mondo. E questo numero cresce ogni giorno. Alcuni esperti prevedono che, in caso di conflitto prolungato, la comunità dei veterani potrebbe raggiungere addirittura 4–5 milioni di persone. Per confronto, negli Stati Uniti dopo due decenni di guerra in Medio Oriente ci sono circa 3 milioni di veterani. La portata della sfida ucraina non ha precedenti.

La guerra tocca non solo chi ha combattuto, ma anche milioni di civili. Secondo le stime dell'ONU e delle organizzazioni internazionali, il conflitto ha provocato la più grande crisi migratoria in Europa dalla Seconda guerra mondiale: almeno 10 milioni di ucraini sono stati costretti a lasciare le proprie case. Ognuna di queste famiglie ha il proprio dramma di perdita e di adattamento. I combattenti tornano in città dove la loro vita prebellica non esiste più: le imprese sono chiuse, le case distrutte, i cari sono partiti o sono morti. Ricominciare da capo è difficile, ma necessario. L'Ucraina, ferita dalla guerra, ha bisogno dei suoi difensori in un nuovo ruolo: come costruttori di pace e di ricostruzione.

La comunità degli eroi cresce

In Ucraina si sta formando in questo momento una potente comunità di veterani, capace di diventare il motore di cambiamenti positivi. I veterani sono persone di disciplina, responsabilità e doti di leadership. Sono abituati a imparare e ad acquisire nuove competenze sul campo, a prendere decisioni non convenzionali. Queste qualità sono preziose anche nella vita civile, soprattutto in un momento in cui il Paese ha bisogno di una ricostruzione su vasta scala. Secondo le stime del governo, la ricostruzione dell'economia e delle infrastrutture dell'Ucraina richiede già circa mille miliardi di dollari. E questa cifra cresce a ogni giorno di guerra. Si parla di decine di migliaia di case, strade, ospedali e scuole distrutti, della ricostruzione di intere città e villaggi. È una sfida calcolata non su anni, ma su decenni. Per superarla il Paese ha bisogno di specialisti di tutti i settori, innanzitutto di ingegneri, costruttori, architetti, energetici, informatici, medici, psicologi e altri professionisti che costruiranno la nuova Ucraina.

Un posto speciale tra loro spetta ai veterani. Chi conosce meglio il prezzo della ricostruzione di coloro che hanno difeso il Paese? I difensori di oggi possono diventare leader della ricostruzione — nelle proprie comunità, nelle imprese, nelle istituzioni statali. Ma per farlo molti di loro devono acquisire nuove conoscenze e qualifiche. In sostanza, compiere un riavvio della propria vita — imparare una nuova professione da zero, ricominciare la carriera.

Non a caso i veterani paragonano spesso il ritorno a casa a una seconda nascita. Secondo uno di loro, «la smobilitazione è come far volare un aquilone di carta durante una tempesta: per riprendere quota serve un forte vento di sostegno». Questo «vento» sta sollevando sempre più difensori: sono le opportunità di istruzione e di sviluppo, che oggi si aprono per loro in tutta l'Ucraina.

L'istruzione come via verso la rinascita

Uno dei modi più efficaci per reintegrare i veterani è diventato riunirli attorno all'istruzione. Ancora pochi anni fa l'idea di un «difensore» seduto tra i banchi sembrava esotica. Ma ora è una nuova realtà: dalle aule universitarie ai corsi online, migliaia di veterani studiano, acquisiscono nuove professioni per essere utili alle proprie famiglie e al Paese. Questo movimento assume forme istituzionali: presso gli istituti di istruzione nascono centri di sostegno per i veterani e vengono avviati programmi statali e civici di riqualificazione.

Un ruolo particolare in questo processo è svolto dall' Istituto dei veterani «Architettura della resilienza» — una piattaforma educativa presso l'Università nazionale di edilizia e architettura di Kyiv (KNUBA). Attorno all'Istituto si è formato un intero ecosistema di sostegno ai veterani, il cui elemento chiave è diventato il Cluster dei veterani dell'Ucraina. «Abbiamo costruito un ecosistema in cui ogni elemento — istruzione, sviluppo professionale, riabilitazione e comunità — rafforza gli altri. Il Cluster dei veterani dell'Ucraina vi svolge un ruolo chiave, unendo i veterani con le imprese, l'istruzione, la scienza e la società civile per creare nuove opportunità», — spiega Artem Honcharenko, direttore dell'Istituto dei veterani della KNUBA. Secondo lui, la missione di questa iniziativa è garantire un futuro dignitoso ai veterani e alle loro famiglie, e aiutarli a realizzare il proprio potenziale nella vita in tempo di pace.

Il Cluster dei veterani e le università partner in tutta l'Ucraina hanno già avviato una serie di programmi che aprono ai difensori la strada verso una nuova carriera. Questo ecosistema offre ai veterani e alle loro famiglie le seguenti opportunità:

• Studi gratuiti nei corsi di laurea triennale o magistrale, con finanziamento statale o dei partner (sono stati riservati posti aggiuntivi a carico del bilancio per i veterani e i loro figli).
• Riqualificazione e aggiornamento professionale — corsi di breve durata, una seconda laurea, programmi di laurea magistrale e persino di dottorato per chi aspira a una crescita scientifica.
• Sostegno psicologico e riabilitazione durante gli studi: gli specialisti aiutano i veterani a gestire lo stress, a lavorare sul trauma e ad adattarsi al percorso di studio.
• Partecipazione pratica alla ricostruzione del Paese — coinvolgimento degli studenti veterani in progetti reali di ripristino delle infrastrutture, di edilizia, di sminamento dei territori e altro, per acquisire un'esperienza lavorativa inestimabile e applicare le competenze già maturate.
• Programmi di partnership con i datori di lavoro — sono stati stipulati accordi con aziende leader (ad esempio Google, Microsoft, Cisco e altre) per l'assunzione dei veterani al termine degli studi.
• Formati di studio flessibili — modalità a tempo pieno, per corrispondenza o a distanza a scelta, che consentono di studiare senza interrompere servizio, volontariato o lavoro. I centri di formazione operano sia nei principali atenei delle grandi città sia nelle comunità e nei centri di riabilitazione, cioè coprono tutto il Paese, dalle regioni di prima linea a quelle delle retrovie.
• Accompagnamento individuale di ogni veterano: i mentori aiutano dalla presentazione della domanda fino all' impiego nella nuova specialità, sostengono la motivazione e aiutano a superare le barriere burocratiche.

«Finché resta la possibilità della formazione a distanza, è un'occasione unica per i nostri veterani e le loro famiglie di studiare senza interrompere il servizio o il lavoro. Accompagniamo ciascuno dalla fase della domanda fino all'assunzione», — sottolinea Artem Honcharenko, evidenziando l'importanza di cogliere subito tutte le opportunità disponibili. Secondo lui, ogni veterano studente non solo ottiene una nuova professione per sé, ma diventa anche una forza trainante del cambiamento nella società. I guerrieri di ieri portano nelle aule la propria esperienza unica: leadership, resistenza allo stress, capacità di lavorare in squadra. Gli studenti più giovani li prendono a modello e ne assimilano il patriottismo e la maturità di vedute. Così si forma la nuova élite della nazione – «un'élite temprata sul campo di battaglia e formata nel campus scientifico».

Storie di una nuova vita

Sono gli stessi veterani a raccontare meglio le trasformazioni che stanno vivendo. Le loro storie sono un'ispirazione per i fratelli d'armi che ancora esitano a sedersi tra i banchi. Eccone alcune, ciascuna un esempio vivido di come l'istruzione restituisca un senso alla vita.

«Dopo il ritorno a casa ho sentito a lungo un vuoto. Mi sembrava che la mia missione fosse finita e che non servissi più a nessuno. Ma quando mi sono iscritto all'università, la vita ha ripreso a brillare di nuovi colori — mi sono sentito utile, come se avessi ritrovato il secondo respiro!» — racconta il veterano dal nome di battaglia «Titan». Accanto a lui studia la figlia, e questo gli dà ancora più motivazione. «Facciamo insieme i compiti e sogniamo insieme di come ricostruiremo il nostro Paese. Non penso più al passato: vedo il futuro», — aggiunge.

«Vedo come lo studio abbia cambiato mio marito. Nei suoi occhi è tornata la luce, ha di nuovo uno scopo. Si sente utile, gli si sono raddrizzate le spalle, come se la nostra vita familiare fosse ricominciata», racconta Olena, moglie del veterano «Titan». «Prima faceva fatica a ritrovarsi a casa: era abituato a essere necessario al fronte con le sue capacità. Ora invece vedo che anche nella vita civile può essere un eroe per la famiglia. I figli sono orgogliosi di lui, perché il papà è sia veterano sia studente!»

«Non avrei mai pensato di tornare a sostenere esami a 45 anni», — sorride la veterana dal nome di battaglia «Phoenix», ex medico volontaria. «Eppure eccomi qui, studentessa di laurea magistrale in psicologia. Dopo la smobilitazione sono stata per un po' smarrita: chi sono adesso? Moglie, madre, sì. Ma dov'è la mia vocazione? Quando ho saputo del programma per i veterani, ho rischiato e mi sono iscritta. E non me ne sono pentita. È come se mi fossi riavviata. Invece di procrastinazione e ricordi: lezioni, libri, nuove conoscenze. Il mio cervello lavora di nuovo a pieno ritmo e, soprattutto, so che domani sarò necessaria. Voglio aiutare persone come me, i veterani, a superare il trauma della guerra. La vita non è finita, anzi: tutto ricomincia!»

«All'inizio faceva paura: 12 anni nell'esercito, e qui studenti, campus, articoli scientifici… Pensavo di non farcela», — ricorda il veterano «Professor», che ha ricevuto il suo nome di battaglia già al fronte per l'amore verso i libri. «Ma si è scoperto che noi veterani sappiamo studiare non peggio di come sappiamo combattere. Fin dai primi giorni ho sentito sostegno: i docenti mi aiutano a recuperare le conoscenze necessarie, i compagni più giovani con il computer e l'inglese. Non sono più un ‹ ex militare ›. Sono un futuro ingegnere edile. Sogno di progettare ponti e strade al posto di quelli distrutti dalla guerra». Sua moglie Maryna nota un altro cambiamento: «Prima mio marito quasi non parlava del suo servizio: si era chiuso in sé. Ora ogni giorno condivide le novità dell'università. Gli brillano gli occhi quando parla di un nuovo progetto o di un lavoro di laboratorio. Entrambi sentiamo che questa è una nuova fase della vita. Dopo tanti anni rivedo finalmente quel ragazzo pieno di energia che ho sposato un tempo».

Queste storie sono solo alcuni esempi tra centinaia e migliaia. Ogni veterano che ha avuto il coraggio di sedersi tra i banchi ha il proprio percorso e la propria motivazione. Ma li unisce un sentimento comune: «siamo necessari, studiamo, dunque viviamo». L'istruzione dà loro non solo una nuova professione, ma restituisce anche la dignità perduta e la fiducia in sé stessi. Inoltre unisce le famiglie, perché i familiari vedono i cambiamenti positivi e spesso si uniscono al percorso. Non a caso molti programmi di studio sono aperti anche ai familiari dei veterani, in particolare ai loro figli. Quando padre e figlio ricevono insieme i diplomi, o una madre militare e la figlia scolara fanno insieme i compiti, questa è proprio la rinascita di cui sognavano gli ucraini.

Costruiamo il futuro insieme

L'Ucraina sta vivendo un momento di svolta della sua storia. Da come si svolgerà la reintegrazione postbellica dei veterani dipende il volto della nostra società per i decenni a venire. Oggi si pongono le fondamenta non solo delle case distrutte, ma anche di una nuova economia, di nuove comunità e di nuove opportunità per tutti. E i veterani sono una parte centrale di queste fondamenta. Hanno pagato un prezzo alto per il nostro futuro e ora devono diventarne i co-creatori.

Secondo la felice espressione dell'antico filosofo romano Seneca, «ogni nuovo inizio nasce dalla fine di un altro inizio». Queste parole sono particolarmente vicine ai veterani ucraini, il cui «ieri» è stato spezzato da esplosioni e perdite, mentre il loro «domani» nasce proprio adesso, nello studio ostinato e nel lavoro quotidiano su se stessi. «Nessuno può tornare al passato e ricominciare tutto da capo, ma chiunque può cominciare oggi e creare un nuovo finale», — ama ripetere Artem Honcharenko, esortando i veterani a non temere i cambiamenti. Secondo lui, una seconda giovinezza è reale: «Avete già fatto per il Paese più di quanto chiunque possa pretendere. Ora il Paese farà qualcosa per voi: vi sosterrà negli studi e vi aprirà le porte. Non abbiate paura di ricominciare da zero: non siete soli!»

Lo Stato e la società ucraini uniscono oggi gli sforzi affinché ogni difensore senta che la sua esperienza al fronte non sarà vana nella vita in tempo di pace. Il governo ha avviato un programma di voucher per l'istruzione destinato ai veterani, che possono ottenere un rimborso finanziario parziale o totale delle spese di studio. Le autorità locali aprono hub per i veterani, dove si può ottenere una consulenza per l'iscrizione agli studi o per l'avvio di un'attività. Le grandi imprese avviano tirocini e corsi di formazione per gli ex militari. Le organizzazioni di volontari trovano per i soldati opportunità all'estero, dai corsi di programmazione ai workshop di imprenditorialità.

Ma il contributo maggiore lo danno i veterani stessi: con la loro volontà di imparare e di crescere. Danno l'esempio gli uni agli altri e alle giovani generazioni. Ecco perché l'istruzione è diventata un vero motore dell'unità tra le generazioni: i genitori militari e i loro figli sono ora persone affini che fanno progetti insieme. Lo studio unisce le famiglie dei veterani, restituisce la gioia di comunicare e offre nuovi argomenti di conversazione al posto dei pesanti ricordi della guerra. La vita ha preso nuovi colori non solo per i difensori stessi, ma anche per i loro cari, che vedono il loro sorriso e la loro determinazione.

È il momento di agire: il futuro si costruisce oggi. Ogni veterano che decide di acquisire una nuova specializzazione contribuisce non solo al proprio destino, ma anche a quello dell'intero Paese. Uniti attorno all'istruzione, i veterani e i loro figli scrivono una nuova storia di successo dell'Ucraina. Unitevi a questa comunità, sostenetevi a vicenda. La vita dopo la guerra esiste, e può essere grande, luminosa, piena di significato. Cominciate dall'istruzione, proprio adesso. La vostra determinazione a studiare oggi cambia il nostro domani comune.

Foto: il veterano della brigata «Azov» Oleksandr Zhavnenko balla per la prima volta con la moglie Maria dopo l'applicazione della protesi, simbolo di come la vita dei veterani acquisti nuovi colori nella vita in tempo di pace (Lviv, giugno 2025).